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ORIGINE DES CHEVAUX ANGLAIS. 119
fort, à la croupe arrondie; aux membres vigoureux, secs,
bien musclés et articulés.
Mais la passion de plus en plus croissante des Anglais
pour les courses ne leur permit pas de se contenter d'une
rapidité moyenne et les poussa à chercher à produire un
cheval dont la vélocité fût hors de concours. Ce qu'ils
possédaient ne suffisait pas pour atteindre ce but. On s'a­
dressa à l'Orient. Avant cette époque les chevaux orien­
taux n'avaient été amenés en Angleterre qu'accidentellement,
par exemple par les chevaliers des croisades ; mais pendant
tout le dix-septième siècle, à l'époque qui précéda immé­
diatement la création du pur sang, les chevaux d'origine
orientale affluèrent en Angleterre sans interruption et en
grand nombre : on s'en servit pour arriver au but désiré.
Vers la fin du dix-septième et au commencement du dix-
huitième siècle ce but fut atteint par la création du pur
sang anglais, ce cheval de course par excellence. Depuis
ce moment le pur sang est devenu le pivot autour du­
quel tourne principalement l'élevage des chevaux non seu­
lement en Angleterre, mais aussi dans la plupart des autres
pays. L'introduction en Angleterre des chevaux orientaux
cessa brusquement et ces derniers devinrent même l'objet
d'un certain mépris de la part des Anglais, mépris qui est
sans doute injuste.
Le nombre des chevaux dans la Grande-Bretagne peut
être évalué approximativement à 3 millions ou un peu
moins : plus de 8,5 pour 100 habitants. Pour la commo­
dité de la description nous les divisons en quatre catégories :
a) les pur sang; b) les chevaux d'origine mixte — presque
tous demi-sang; c) les chevaux cle gros trait, et d) les che­
vaux de races primitives. La majorité appartient à la seconde
catégorie [b).