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pour me stabiliser.Je m’avance pliée en deux pour tenir dans l’espace ménagé entre le dessous du pont et les poutrellesqui le soutiennent. Je ne peux pas aller bien loin, et je m’arrête, les pieds sur une poutrelle et le brasgauche sur une autre. Je vais devoir tenir dans cette position un bon moment.Tobias se glisse le long d’une poutrelle et place une jambe sous moi. Les siennes sont assez longuespour qu’il puisse poser le pied sur une deuxième poutrelle. Je vide l’air de mes poumons et lui adresse unsourire reconnaissant. C’est notre premier signe de connivence depuis qu’on a quitté le Marché desMédisants.Il me sourit en retour, sombrement.On patiente en silence. Je respire par la bouche, en essayant de contrôler mes bras et mes jambes quitremblent. Shauna et Lynn communiquent par des mimiques que je n’arrive pas à déchiffrer, souriant ethochant la tête une fois qu’elles sont d’accord. Je n’avais jamais réfléchi à l’effet que ça doit faired’avoir une sœur. Est-ce que je serais plus proche de Caleb si c’était une fille ?La ville est si calme que les pas résonnent à l’approche du pont. Le bruit vient de derrière moi ; ça doitêtre Jack et son escorte d’Audacieux qui arrivent, et non les Érudits. Les Audacieux savent qu’on est là,bien que Jack l’ignore. Il lui suffirait de baisser les yeux quelques secondes pour nous voir à travers leréseau métallique qui s’entrecroise sous ses pieds. J’essaie de respirer silencieusement.Tobias consulte sa montre et tend le poignet vers moi pour me montrer l’heure. Sept heures pile.Je jette un coup d’œil à travers la toile d’acier qui s’enchevêtre au-dessus de moi. Des pas résonnentau-dessus de ma tête. Puis :– Bonjour, Jack.C’est Max, le leader qui a nommé Eric à la tête des Audacieux pour répondre aux exigences deJeanine, et imposé des méthodes cruelles et brutales dans l’initiation des Audacieux. Bien que je ne luiaie jamais parlé directement, le son de sa voix suffit à me faire frissonner.– Bonjour, Max, dit Jack. Où est Jeanine ? Je m’attendais à ce qu’elle ait au moins la courtoisie de seprésenter.– Jeanine et moi nous répartissons les responsabilités en fonction de nos compétences, répond Max.Concrètement, cela implique que je prends toutes les décisions militaires. Je pense que cela inclut laquestion du jour.Je fronce les sourcils. Je n’ai pas l’habitude d’entendre parler Max, mais quelque chose dans le choixde ses mots, dans son rythme d’élocution, me paraît… décalé.– Très bien, dit Jack. Je suis venu pour…– Je préfère te prévenir que ceci n’a rien d’une négociation, l’interrompt Max. Pour négocier, il fautêtre sur un pied d’égalité. Ce qui n’est pas le cas.– Comment cela ?– C’est simple : vous êtes la seule faction dont on puisse se passer. Les Sincères ne nous fournissent niprotection, ni vivres, ni innovations technologiques. En conséquence, nous n’avons pas besoin de vous. Etvous n’avez pas fait grand-chose pour vous attirer la faveur de vos invités Audacieux. Ce qui vous rendvulnérables et totalement inutiles. Je te recommande donc de suivre très précisément mes consignes.– Comment oses-tu ? gronde Jack entre ses dents. Espèce de…– Inutile de nous emporter, l’arrête Max.Je me mords la lèvre. Je peux généralement me fier à mon instinct, et il me dit que quelque chosecloche. Un Audacieux qui se respecte n’emploierait jamais le mot « s’emporter » et ne réagirait pas aussicalmement à une insulte. Il parle comme s’il était quelqu’un d’autre. Il parle comme Jeanine.Mes cheveux se hérissent sur ma nuque. C’est parfaitement logique. Jeanine ne déléguerait à personnele soin de parler en son nom, encore moins à un Audacieux. La meilleure solution pour résoudre leproblème est d’équiper Max d’une oreillette. Or le signal d’une oreillette n’émet pas à plus de quatre