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qu’un Érudit peut la tirer du sommeil d’un simple murmure. Elle a des côtés bizarres.Je sors au moment où le soleil apparaît entre les branches des arbres, et je vois un petit groupe deFraternels assemblé près du verger. Je m’approche, intriguée.Ils forment un cercle en se tenant par la main. La moitié d’entre eux sont des adultes, l’autre, desadolescents de treize ou quatorze ans. La plus âgée, une femme aux cheveux gris tressés, prend la parole.– Nous croyons en Dieu qui donne la paix et la chérit, dit-elle. De même, nous nous donnons la paix etla chérissons.Je ne prendrais pas cela pour une incitation, mais visiblement, les Fraternels, si. Chacun va se posterdevant un autre membre du cercle et lui prend les mains. Une fois toutes les paires constituées, ils restentainsi plusieurs secondes, les yeux dans les yeux. Certains marmonnent quelques mots, d’autres sourient,d’autres encore, immobiles, gardent le silence. Puis ils se séparent et recommencent avec quelqu’und’autre.C’est la première fois que j’assiste à une cérémonie religieuse Fraternelle. Je ne connais que lareligion de la faction de mes parents, à laquelle une partie de moi continue à s’accrocher, tandis quel’autre la rejette comme une croyance ridicule – les prières avant le dîner, les poèmes sur un Dieualtruiste. Ici, c’est différent, empreint de mystère.– Joins-toi à nous, me propose la femme aux cheveux gris.Je mets quelques secondes à comprendre qu’elle s’adresse à moi. Elle me fait signe en souriant.– Oh, non, dis-je. J’étais juste…– Viens.Je ne vois pas d’autre choix que de m’approcher pour entrer dans leur cercle.Elle me prend la main. La peau de ses doigts est sèche et rugueuse et ses yeux cherchent les miens avecinsistance, tandis que j’ai du mal à croiser son regard.Quand je le fais enfin, l’effet est immédiat et étrange. Je reste immobile et tout en moi est immobile,comme soudain alourdi, mais ce poids n’est pas désagréable. Les yeux de la femme sont d’un brununiforme, et son regard fixe.– Que la paix de Dieu soit avec toi, même au milieu de la tempête, dit-elle d’une voix grave.– Pourquoi serait-elle avec moi ? murmuré-je, pour ne pas être entendue des autres. Après tout ce quej’ai fait…– Cela ne dépend pas de toi. C’est un cadeau. Il ne se mérite pas, ou ce ne serait plus un cadeau.Elle me lâche pour se diriger vers quelqu’un d’autre et je reste seule, la main tendue. Un Fraternels’approche pour prendre sa place, mais je m’extrais du groupe, d’abord en marchant, puis au pas decourse.Je traverse le verger à toute vitesse et ne m’arrête que quand mes poumons sont en feu.J’appuie mon front sur l’écorce de l’arbre le plus proche, qui m’érafle la peau, et je ravale mes larmes.***Plus tard dans la matinée, je me rends à la serre sous une pluie légère. Johanna a convoqué une réuniond’urgence. Je tâche de me faire la plus discrète possible en me tenant dans un coin de la salle, entre deuxgrosses plantes suspendues dans des solutions minérales. Je mets un moment à repérer Christina sur madroite, vêtue de jaune Fraternel. Marcus est plus facile à localiser, debout à côté de Johanna sur lesracines de l’arbre géant.