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Johanna, les cheveux attachés, croise les mains devant elle. La blessure qui lui a laissé sa cicatrice aaussi abîmé son œil droit : sa pupille dilatée déborde de l’iris, et seul son œil gauche bouge lorsqu’ellescrute la foule.Mêlés aux Fraternels, il y a aussi des hommes aux cheveux coupés ras et des femmes coiffées dechignons serrés qui doivent être des Altruistes, et quelques rangées de personnes arborant des lunettes quidoivent faire partie des Érudits. Je repère Cara parmi eux.– J’ai reçu un message de la ville, annonce Johanna quand tout le monde s’est tu. Et je souhaite vous lecommuniquer.Elle tire sur l’ourlet de sa jupe, puis serre ses mains croisées. Elle paraît tendue.– Les Audacieux se sont alliés aux sans-faction, poursuit-elle. Ils ont prévu d’attaquer les Éruditsaprès-demain. Ces combats seront menés, non contre l’armée mixte des Érudits et des Audacieux, maiscontre des Érudits innocents, et pour détruire le savoir qui leur a coûté tant de travail.Elle baisse la tête, inspire profondément et reprend :– Je sais que nous ne reconnaissons pas de leader et que rien ne m’autorise à m’adresser à vous en tantque telle. J’espère que vous me pardonnerez si je vous demande cette fois-ci de reconsidérer notredécision de neutralité.Des murmures s’élèvent ; des murmures doux comme des oiseaux qui s’envolent d’une branche, sansrien de commun avec des murmures d’Audacieux.– Quelles que soient nos relations avec les Érudits, nous sommes mieux placés que toute autre factionpour savoir à quel point leur rôle est essentiel dans notre société, reprend Johanna. Ils doivent êtreprotégés contre un massacre gratuit, non seulement parce que ce sont des êtres humains, mais aussi parceque notre survie dépend de la leur. Je propose une marche pacifique et neutre sur la ville, afin de tenterd’infléchir l’extrême violence qui ne manquera pas de se déchaîner. Merci d’en discuter entre vous.La pluie opacifie les panneaux de verre du toit. Johanna s’assied sur une racine pour attendre lerésultat des débats. Mais contrairement à la dernière fois, tout se déroule dans un calme un peu glaçant.Des chuchotements, presque aussi indistincts que le bruit de la pluie, se muent peu à peu en bribes dephrases audibles. Quelques voix s’élèvent bientôt au-dessus des autres, sans pour autant crier.Chacun de ces éclats me fait l’effet d’une décharge électrique. J’ai assisté à bon nombre d’échangeshouleux dans ma vie, surtout ces deux derniers mois, mais aucun ne m’a jamais autant effrayée que celuici.Les Fraternels ne sont pas censés se disputer.Décidant de ne pas attendre plus longtemps, je contourne la zone de réunion, me faufilant entre les gensrestés assis et ceux qui se sont levés. Certains me dévisagent ; j’ai beau porter une robe rouge, mestatouages sur la clavicule se voient plus que jamais, même de loin.Je m’arrête près de la rangée d’Érudits. À mon approche, Cara se lève en croisant les bras.– Qu’est-ce que tu fais ici ? me demande-t-elle.– Je suis venue prévenir Johanna de ce qui se passait. Et demander de l’aide.– À moi ? Mais pourquoi…– Pas à toi en particulier, dis-je, en évitant de penser à la remarque qu’elle a faite sur mon nez. À voustous. J’ai un plan pour sauvegarder une partie des données de votre faction, mais j’ai besoin de vous pourça.– En fait, déclare Christina en surgissant derrière mon épaule gauche, on a un plan.Cara nous regarde l’une après l’autre avant de reposer les yeux sur moi.– Tu veux aider les Érudits ? s’exclame-t-elle. Toi ? J’ai du mal à comprendre.– Tu étais bien prête à aider les Audacieux, répliqué-je. Tu crois être la seule à ne pas suivreaveuglément les consignes de ta faction ?– Remarque, ça colle avec ton schéma de comportement, reprend-elle. Ce n’est pas ton genre de telaisser arrêter par ce qui barre ton chemin.