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jouée par une guitare ou un banjo. Ce n’est pas ce à quoi on s’attendrait chez des Altruistes, où tout esttoujours silencieux, peu importe le nombre de personnes rassemblées. Les voix, les rires et la musiqueinsufflent de la vie entre les murs tristes. La pierre dans mon ventre se réchauffe encore un peu.Je me tiens dans l’encadrement de la porte du salon. Entassées sur le canapé trop petit pour elles, cinqpersonnes jouent à un jeu de cartes que j’ai déjà observé chez les Sincères. Un homme est installé dans unfauteuil avec une femme sur les genoux, et une autre est perchée sur l’accoudoir, une boîte de soupe à lamain. Tobias est assis par terre, adossé à la table basse. Tout dans sa posture dénote la décontraction :une jambe allongée et l’autre repliée, un bras négligemment posé sur son genou, la tête penchée sur lecôté pour écouter. Je crois que je ne l’ai jamais vu aussi détendu. Je n’aurais pas cru que c’était possible.J’éprouve le même pincement au cœur que lorsque je découvre qu’on m’a menti, si ce n’est que là, jene sais pas qui m’a menti, ni sur quoi précisément. En tout cas, ce que j’observe ne colle pas avec cequ’on nous raconte sur la vie des sans-faction. On m’a toujours dit que c’était pire que la mort.Les gens mettent un petit moment à s’apercevoir de ma présence. Les conversations s’éteignent.J’essuie mes mains moites sur ma chemise. Trop de regards, et trop de silence.Evelyn s’éclaircit la gorge.– Je vous présente Beatrice Prior, annonce-t-elle à tout le groupe. Je pense que vous avez beaucoupentendu parler d’elle, hier.– Et voici Christina, Uriah et Lynn, complète Tobias.Je lui suis reconnaissante d’essayer de détourner l’attention de ma personne, même si ça ne marchepas.Je reste collée au chambranle pendant quelques secondes, jusqu’à ce qu’un sans-faction assez âgé, auvisage ridé et quadrillé de tatouages, prenne enfin la parole.– Tu n’étais pas censée être morte ?Il y a quelques rires et je tente un sourire, qui sort faible et de travers.– Censée, appuyé-je.– Mais on est là pour empêcher Jeanine Matthews de parvenir à ses fins, intervient Tobias.Il se lève pour me tendre une boîte de petits pois, remplie non de petits pois, mais d’œufs brouillés.L’aluminium me réchauffe les mains.Quand il se rassied, je m’installe à côté de lui et je commence à manger avec les doigts. Je n’ai pasfaim, mais comme je sais que je dois me nourrir, je mâche et j’avale. À la manière des sans-faction, jepasse les œufs à Christina avant de prendre une boîte de conserve de pêches au sirop des mains deTobias.– Pourquoi est-ce que tout le monde campe chez Marcus ? lui demandé-je.– Evelyn l’a fichu dehors. Elle a dit que c’était chez elle aussi, qu’il en avait eu l’usage pendant desannées et que c’était son tour.Un sourire fend le visage de Tobias jusqu’aux oreilles.– Ça a déclenché une engueulade monstre sur la pelouse, conclut-il, mais elle a fini par gagner.Je glisse un coup d’œil en coin vers Evelyn à l’autre bout de la pièce. Elle est en train de parler avecPeter en mangeant des œufs. Mon estomac se retourne. Tobias parle d’elle sur un ton presque déférent.Mais je n’oublie pas ce qu’elle m’a dit à propos de mon passage éphémère dans la vie de son fils.– Il y a du pain quelque part, m’informe-t-il.Il prend un panier sur la table basse et me le tend.– Prends-en deux morceaux. Tu en as besoin.Tout en mâchant, je regarde de nouveau Evelyn et Peter.– Je crois qu’elle essaie de le recruter, reprend Tobias. Elle a l’art de présenter le mode de vie dessans-faction comme idyllique.– Tout pourvu que Peter ne reste pas chez les Audacieux, commenté-je. Qu’il m’ait sauvé la vie ou non,