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À peine ai-je décidé quelque chose qu’elle m’imite. Dans le meilleur des cas, on peut rester face àface, en chiens de faïence ; mais j’ai besoin de la battre pour franchir cette porte. Pour survivre.J’essaie de réfléchir, mais la voilà qui revient, le front plissé par la concentration. Elle me saisit lebras et je saisis le sien, de sorte que nos avant-bras se retrouvent verrouillés.Toutes les deux en même temps, on recule vivement le coude pour le projeter en avant. Je me penched’un bloc et mon coude s’écrase contre ses dents.On crie d’une même voix. Du sang coule de sa bouche et le long de mon avant-bras. Elle serre lesdents, hurle et plonge sur moi, avec une puissance qui me surprend. Je tombe sous son poids. Ellem’immobilise au sol avec ses genoux et tente de me frapper au visage. Je pare et elle frappe mes avantbrascroisés en bouclier. Chacun de ses coups s’abat comme une pierre.Expulsant l’air de mes poumons, je la saisis par le poignet. Des points dansent devant mes yeux. Lepoison.Tandis qu’elle se débat pour se libérer, je replie une jambe contre ma poitrine et la repousse avec ungrognement d’effort, jusqu’à ce que je puisse glisser un pied sous son ventre. Le visage en feu, je projettema jambe comme un ressort.Question de logique : comment peut-on l’emporter dans un combat entre deux adversaires de forceégale ?Réponse : on ne peut pas.Elle se relève en essuyant le sang sur sa bouche.Conclusion : on doit éviter d’être de force strictement égale. Qu’est-ce qui nous différencie ?Elle approche de nouveau, mais j’ai besoin de gagner du temps pour réfléchir. À chaque pas qu’ellefait en avant, j’en fais un en arrière. Tout se met à tourner autour de moi, puis à se tordre, et je chancellesur le côté, posant les mains par terre pour ne pas tomber.Qu’est-ce qui nous différencie ? Nous avons la même masse corporelle, le même niveau decompétences, les mêmes modes de pensée…Je vois la porte par-dessus son épaule et soudain, je sais : nous n’avons pas les mêmes objectifs. Lemien est de franchir impérativement cette porte. Le sien est de m’en barrer l’accès. Même dans le cadred’une simulation, sa motivation n’est pas aussi puissante que la mienne.Je fonce vers la bordure du cercle, où se trouve une table. La dernière fois que j’ai regardé, elle étaitvide, mais je connais les règles des simulations et les moyens de les contrôler. À peine l’image s’est-elleformée dans mon esprit qu’un pistolet apparaît sur la table.Les points envahissent toute ma vision et je me cogne violemment contre la table, sans même sentir ladouleur du choc. Mon rythme cardiaque bat dans ma tête, comme si mon cœur s’était détaché de mapoitrine pour migrer vers mon cerveau.À l’autre bout de la pièce, un pistolet apparaît par terre à côté de mon double. On tend chacune la mainvers notre arme.Je sens le poids du pistolet, le contact du métal dans ma main ; et j’oublie l’autre, j’oublie le poison,j’oublie tout.Ma gorge se serre violemment, comme si une main cherchait à m’étrangler. Sous l’effet du manqued’air, ma tête me lance et je sens les battements de mon cœur résonner dans tout mon corps.En face de moi, ce n’est plus mon double qui se dresse devant la porte, mais Will. Non, non, ça ne peutpas être Will. Je me force à inspirer. C’est le poison qui empêche l’oxygène d’accéder à mon cerveau. Cen’est qu’une hallucination au sein d’une simulation. J’expulse l’air dans un sanglot.Soudain mon double est de retour, pistolet à la main ; elle frémit en tenant son arme le plus loinpossible de son corps. Elle semble aussi faible que moi. Peut-être pas tout à fait, parce que sa visionreste claire et qu’elle peut respirer normalement, mais presque.Puis Will revient, avec ses yeux vides de robot et le halo jaune de ses cheveux autour de sa tête. De