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Elle recule en me montrant la porte. La dernière chose dont j’ai envie est de quitter cette pièce pourune destination inconnue, mais je ne trahis aucune hésitation. Je sors derrière l’Audacieuse à l’expressionaustère, Peter sur les talons.On tourne au bout du couloir aux portes métalliques pour en prendre un autre, strictement identique,puis encore deux autres. Je suis tellement désorientée qu’il me serait impossible de retrouver monchemin.Soudain, le cadre change : le tunnel blanc débouche sur une grande salle où des Érudits vêtus delongues blouses bleues se tiennent derrière des paillasses, les uns maniant des instruments, les autresoccupés à mélanger des liquides multicolores, d’autres encore les yeux rivés sur des écransd’ordinateurs. Je suppose qu’ils préparent des sérums de simulation, mais rien ne m’assure que lesrecherches des Érudits se résument aux seules simulations.La plupart d’entre eux s’interrompent pour nous regarder parcourir l’allée centrale. Ou plutôt, pour meregarder. À l’exception de quelques chuchotements, presque tous se taisent. Le silence ici estimpressionnant.Je franchis une porte à la suite de la garde Audacieuse et je m’arrête si brutalement que Peter meheurte.Cette pièce-ci est aussi vaste que la précédente, mais ne contient qu’un élément : une grande tablemétallique flanquée d’une machine qui me semble être un moniteur cardiaque. Et, suspendue au-dessus,une caméra. Je frémis malgré moi ; j’ai compris quel était le programme.– Je me réjouis particulièrement de ta présence, me dit Jeanine.Elle passe devant moi pour aller s’asseoir sur la table, les jambes ballantes, les doigts repliés sur lerebord.– Je me réjouis, bien sûr, en raison de tes résultats aux tests d’aptitudes.Mon regard s’accroche aux reflets de ses cheveux blonds, noués si serré qu’ils dessinent la forme deson crâne.– Même au sein des Divergents, poursuit-elle, tes aptitudes pour trois factions font de toi un cas à part.Altruistes, Audacieux et Érudits.– Comment…Le mot a résonné comme un croassement. Je me force à articuler ma question d’un bloc :– Comment le savez-vous ?– Chaque chose en son temps. J’ai déterminé d’après tes résultats que tu étais l’une des Divergentes lesplus puissantes. Je ne suis pas en train de te faire un compliment, mais de t’expliquer mon objectif. Pourmettre au point un sérum qui agisse aussi sur les Divergents, il me faut étudier les spécimens les plusrésistants afin de prévenir toute faille dans ma technologie. Tu comprends ?Je garde le silence, les yeux sur le moniteur cardiaque.– En conséquence, mes collègues scientifiques et moi-même allons t’étudier aussi longtemps que nousle pourrons. Puis, à la fin de cette étude, ajoute-t-elle avec un petit sourire, tu seras exécutée.Ce n’est pas une nouvelle. Mais alors, pourquoi ai-je les genoux en coton et le ventre qui se tord ?– Cette exécution aura lieu ici.Elle fait courir ses doigts sur le métal.– Sur cette table. Il m’a paru intéressant de te la montrer.Elle guette ma réaction. Je respire avec difficulté. Avant, je pensais qu’il fallait être malveillant pourêtre cruel, mais je me trompais. Aucune malveillance ne motive les actes de Jeanine. Elle est cruelleparce que les conséquences de ses actes ne l’intéressent pas, tant que ses expériences la fascinent. Pourelle, je pourrais être un puzzle à assembler ou une machine à réparer. Elle va m’ouvrir le crânesimplement pour découvrir le fonctionnement interne de mon cerveau ; je mourrai ici, et dans lescirconstances, ce sera un soulagement.