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Je me débats. Dans une simulation, j’aurais déjà réussi à me libérer, ce qui veut dire que ça doit êtreréel, c’est réel. Je hurle tandis qu’il enfonce le couteau jusqu’au manche. Il s’effondre et son sang serépand à toute vitesse autour de lui. Les oiseaux-ombres tournent vers lui leurs petits yeux perçants ets’abattent sur son corps dans une tornade d’ailes et de serres pour lui picorer la peau. Je distingue sesyeux à lui entre les plumes virevoltantes ; il est toujours conscient.Un oiseau se pose sur ses doigts repliés sur le manche du couteau. Il retire la lame de son ventre etl’arme tombe par terre avec un tintement. Je devrais espérer qu’il soit mort, mais je suis trop égoïste, j’ensuis incapable. Je m’arc-boute sur la table et tous mes muscles se raidissent, ma gorge me brûle à forcede pousser ce cri qui ne peut plus s’arrêter.***– Le sédatif, ordonne une voix sèche.Encore une aiguille dans mon cou et mes battements de cœur commencent à ralentir. Je pleure desoulagement. Pendant plusieurs secondes, je ne peux rien faire d’autre.Ce n’était pas de la peur. C’était autre chose ; une émotion qui ne devrait pas exister.– Lâchez-moi, exige la voix de Tobias, plus râpeuse que jamais.Je cligne rapidement des paupières pour le voir à travers mes larmes. Il a des marques rouges sur lesbras, laissées par la poigne des traîtres Audacieux, mais il n’est pas en train de mourir ; il va bien.– Si vous ne me lâchez pas, je ne vous dirai rien, reprend-il.Jeanine accepte d’un signe de tête et il se précipite vers moi. Il prend ma main et me caresse lescheveux. Mes larmes mouillent le bout de ses doigts, qu’il ne prend pas la peine d’essuyer. Il se penchevers moi et pose son front contre le mien.– Les refuges des sans-faction, révèle-t-il finalement d’une voix sourde, tout contre ma joue. Apportezmoiune carte de la ville et je vous les indiquerai.Son front est frais et sec contre le mien. Mes muscles sont douloureux, sans doute d’être restéscontractés si longtemps sous l’effet du sérum de Jeanine.Il s’écarte, mais ne lâche ma main que lorsque les traîtres Audacieux l’éloignent de moi pourl’emmener. Ma main retombe lourdement sur la table. Je n’ai plus envie de lutter contre les courroies. Jeveux juste dormir.– Tant qu’elle est là, dit Jeanine à l’un des scientifiques après le départ de Tobias, allez me lechercher. C’est le moment.Elle ramène ses yeux d’eau sur moi.– Pendant que tu dormiras, nous allons procéder à une petite observation de ton cerveau. Ce n’est pasune intervention invasive. Mais d’abord… je t’ai promis la transparence totale sur ces procédures. Il meparaît donc normal que tu saches précisément qui m’a assistée dans mes recherches. (Elle ébauche unsourire.) Qui m’a informée de tes aptitudes pour trois factions, m’a renseignée sur nos meilleures chancesde te faire venir ici et m’a conseillé de faire apparaître ta mère dans la dernière simulation pour la rendreplus efficace.Jeanine se tourne vers la porte. Le produit commence à faire effet, brouillant tous les contours. Jeregarde par-dessus mon épaule et je le vois, à travers la brume du sédatif.Caleb.