Le Giornate del Cinema Muto 2006 Sommario / Contents

airplanes by a rope – stuntman Robert E. Kennedy, not Houdini – is
transformed into “one of the most remarkable happenings in
aeronauatics”; and a scene from Episode 3 of the serial The Master
Mystery (1919), in which Houdini makes an underwater escape, is
revealed as him “exposing to the public for the first time an actual
method of releasing from manacles”.
TERROR ISLAND (L’isola del terrore) (Famous Players-Lasky,
US 1920)
Regia/dir: James Cruze; sogg./story: Arthur B. Reeve, John W. Grey; scen:
Walter Woods; f./ph: William Marshall; cast: Harry Houdini (Harry
Harper), Jack Brammall (Starkey), Lila Lee (Beverly West), Rosemary
Theby (Stella Mordaunt), Wilton Taylor (Job Mordaunt), Eugene
Pallette (Guy Mordaunt), Edward Brady (il capitano/Captain Black),
Frank Bonner (capo/Chief Bakaida), Capt. Ted E. Duncan (primo
ufficiale/First Officer Murphy), Fred Turner (Mr.West); lg. or./orig. l: 5813
ft.; 35mm, 3804 ft., 51’ (20 fps), Library of Congress. Copia preservata
in bianco e nero da un nitrato positivo imbibito / Preserved in black &
white from a 35mm tinted nitrate positive.
Didascalie in inglese / English intertitles.
Houdini interpreta Harry Harper, inventore e filantropo che pilota il
suo sottomarino da San Francisco fino ai Mari del Sud per salvare il
vecchio West (Fred Turner), un mercante naufragato e fatto
prigioniero da un gruppo di “indigeni superstiziosi”. Nel contempo il
nostro cerca anche di recuperare da un vascello affondato nelle
vicinanze il tesoro di diamanti e gioielli. La trama, spesso inverosimile,
è imperniata su un susseguirsi di situazioni emozionanti com’è tipico
della narrativa popolare e a forti tinte. Il soggetto è co-firmato da
Arthur B. Reeve, coautore di The Exploits of Elaine (1915), ed il film è
diretto dall’ex protagonista di serial James Cruze. Per almeno un
critico (Motion Picture News, 8 maggio 1920),“il film è un movimentato
serial ridotto a cinque rulli … Va accettato in quanto tale,
dimenticandone le improbabilità.”
Da questa copia mancano circa 2000 piedi di pellicola, ovvero la
parte in cui la figlia di West, Beverly (Lila Lee), viene rapita dai suoi
scellerati parenti e tutori, i Mordaunt, mentre Harper viene
abbandonato al suo destino: “Lo vediamo imbavagliato e legato
stretto ad una sedia in una catapecchia di legno che viene data alle
fiamme. Con il fuoco che gli lambisce i piedi, Harper si libera e fugge,
per essere poi rinchiuso di nuovo in una cassa e scagliato in mare.
In pochi secondi sbuca fuori dall’acqua e si arrampica sull’imbarcazione
dei nemici” (Variety, 30 aprile 1920).
Nella copia c’è tuttavia la scena di Harper che si libera mentre è
sospeso per il collo ed effettua una fuga che ci mostra l’uso
abilissimo da parte di Houdini delle dita dei piedi; e c’è anche la
cruciale sequenza che si svolge in larga parte sott’acqua. Questo fu
il secondo e ultimo film girato da Houdini a Hollywood; in seguito
apparve in due altri lungometraggi prodotti e distribuiti in modo
indipendente dalla sua stessa società, la Houdini Pictures
Corporation.
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Houdini plays Harry Harper, an inventor and philanthropist who pilots
his own submarine from San Francisco to the South Seas in order to
rescue a shipwrecked trader, old man West (Fred Turner), who has been
captured by a group of “superstitious natives” – and, in the process,
attempts to recover a cache of diamonds and jewelry from a nearby
sunken vessel. The plot, which often defies belief, is structured by the
thrilling situations of dime-novel fiction and sensational melodrama.The
story was co-written by Arthur B. Reeve, co-author of The Exploits of
Elaine (1915), and the film was directed by former serial star James
Cruze. For at least one critic (Motion Picture News, 8 May 1920),“The
picture is nothing more or less than a wild serial compressed into five
reels…. One must accept it in a spirit of good nature and forget its
improbabilities.”
Missing from this print are some 2000 feet of film in which West’s
daughter Beverly (Lila Lee) is kidnapped by her nefarious relatives and
guardians, the Mordaunts, as Harper is left to perish: “He is shown
gagged and chained tightly to a chair in a wooden shack.The place is set
on fire, and with the flames caressing his feet, releases himself and
escapes. Again he is nailed tightly into a box and thrown into the sea. In
a few seconds he appears out of the water and climbs aboard his
enemies’ vessel.” (Variety, 30 April 1920)
This print does show Harper freeing himself while suspended by his
neck, an escape that shows the remarkable dexterity of Houdini’s toes,
which he frequently put to use in making escapes, as well as a
suspenseful climactic sequence that takes place largely underwater.This
was the second and last film Houdini made in Hollywood; after its
production, he appeared in two further feature films that were
independently produced and distributed by his own company, the
Houdini Pictures Corporation.
Prog. 3
LES DÉS MAGIQUES (Pathé-Frères, FR 1908)
Regia/dir: Segundo de Chomón; 35mm, 445 ft., 7’30” (16 fps),
pochoir/stencil colour, BFI National Film and Television Archive,
London.
Senza didascalie / No intertitles.
L’illusionista Buatier de Kolta fu l’inventore di molte innovative ed
originali illusioni teatrali, tra cui la “signora che scompare”, la “gabbia
che scompare” e il “dado che si espande”. In quest’ultimo trucco, un
piccolo dado si espandeva gradatamente e naturalmente prima di
aprirsi rivelando una persona al proprio interno. Il film inizia con un
effetto simile, ma poi passa rapidamente ad una serie di magie ancor
più spettacolari: il dado si moltiplica in molti dadi più piccoli che
svolazzano tutt’attorno, mentre numerosi clown e ballerine appaiono
e scompaiono.
Magician Buatier de Kolta was the inventor of a number of innovative and
original stage illusions, including the “vanishing lady”, the “vanishing
birdcage”, and the “expanding die”. In the latter trick, a small die
MAGIA / MAGIC