Le Giornate del Cinema Muto 2006 Sommario / Contents

for a feature … you can see in the ‘office’ that the lighting is very high
– you can’t get lights like that in a regular room because of the ceiling”
(Kevin Brownlow to Paolo Cherchi Usai, 3 October 2003). But in which
studio was the film shot?
The two candidates are the Griffith (Fine Arts) studio and the Chaplin
studio. Brownlow notes that the film itself makes a case for the Griffith
studio. He points to a small sign on the exterior of one building:
“Positively no admittance except to employees of D.W. Griffith Co.”, and
to other physical details of the setting: “The buildings do not resemble
those on the Chaplin lot and look a lot scruffier, having been up for a few
years longer, since [the days of] the old Kinemacolor Company.You will
notice that at [the studio’s] centre is a large wooden stage, the
equivalent of two or three storeys.There was no similar structure on the
Chaplin lot that I am aware of – they were all single-storey buildings.You
can see this big stage in the background when Chaplin is being hoisted
aloft by Fairbanks and the camera tilts up” (Kevin Brownlow to Paolo
Cherchi Usai, 13 December 2003).
On the other hand, Robinson – a Chaplin specialist and author of the
definitive Chaplin biography – finds evidence that the film was shot at
the Chaplin studio instead. He points out that the Chaplin studio’s daily
report for 6 February reads “400 ft of film used for special scenes of
Artists’ Combine”; that Chaplin’s chief cameraman, Rollie Totheroh,
appears before the camera “directing” the horseplay between Chaplin
and Fairbanks; that the daily report makes no mention of the trip to the
Fine Arts studio (“Normally the studio reports were very specific if any
shooting was done on location or outside the studio” – David Robinson
to Paolo Cherchi Usai, 10 December 2003); and that Tom Wilson, who
can be glimpsed briefly in one shot, is recorded in the Chaplin studio log
as having worked that day. In addition, Chaplin appears in street clothes
for the “signing”, but is then seen outside in his Tramp costume and
makeup – a change that would have been facilitated by access to his
own dressing room.
The answer seems to be that parts of this film were shot at both studios.
Brownlow suggests a possible scenario: “Could it be that, having filmed
the first scene at the Chaplin studio, everyone piled into their touring
cars and drove the three miles to the Fine Arts studio, where all the press
had gathered? I can imagine that Chaplin flinched from having all those
cameras peering into his property” (Kevin Brownlow to Catherine
Surowiec, 26 January 2006).This may well have been the case, but there
remains the question of why the stars and their entourage indulged in
this roundabout exercise – and, indeed, whether all of this film really was
shot on the same day. (Inconclusive evidence suggests that the “Big Four”
may have gathered on another later occasion for a filming or photo
session.)
We may never resolve the exact logistics of the making of this little film.
As Griffith and his fellow United Artists declare their independence,
impishly thumbing their noses at Adolph Zukor and the other studio
heads, they may also be mocking the attempts of future historians to
understand just when and where the filming took place. – J.B. KAUFMAN
[DWG Project # 578]
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THE GIRL WHO STAYED AT HOME (Le vestali dell’amore)
(D.W. Griffith, US 1919)
Regia/dir: D.W. Griffith; cast: Adolphe Lestina, Carol Dempster, Frances
Parks, Richard Barthelmess, Syn De Conde, Robert Harron, George
Fawcett, Kate Bruce, Edward Peil, Clarine Seymour, Tully Marshall,
David Butler; 35mm, 6202 ft., 92’ (18 fps), BFI National Film and
Television Archive, London. Conservazione e stampa / Preserved and
printed 1965.
Didascalie in inglese / English intertitles.
Questo film di propaganda fu l’ultimo dei film bellici di Griffith, che lo
girò a sostegno dell’emendamento sulla registrazione per il servizio
militare. Il governo assicurò la massima collaborazione: scene e
sequenze del film vennero riprese alla Camera dei Rappresentanti,
nella sede di una commissione di leva californiana e nei campi di
addestramento. Il ministro della guerra Newton D. Baker, il capo della
polizia militare Enoch H. Crowder e altri funzionari pubblici posarono
davanti alla cinepresa. La lavorazione iniziò nell’autunno del 1918,
quando il regista si recò a Washington D.C. per filmare una sessione
della Camera dei Rappresentanti per il film di propaganda propostogli
dal governo, ma è poco probabile che si siano protratte per tutto
l’inverno dato che nel frattempo era già iniziata la produzione di
Broken Blossoms. Le note di produzione descrivono The Girl Who Stayed
at Home come “il film di guerra governativo”, anche se la copia
esistente non accredita alcun aiuto ufficiale da parte del governo. Ciò
nondimeno, ne venne organizzata una proiezione speciale per i
membri del Congresso, nel marzo del 1919, a pochi giorni di distanza
dalla “première” newyorchese. Ma già molto prima che la produzione
si mettesse effettivamente in moto, era stato dichiarato l’armistizio.
Ancora una volta, gli sforzi propagandistici di Griffith, come era già
accaduto con Hearts of the World, furono superati dagli eventi. Nel
settembre del 1918, Griffith aveva prodotto anche un film di un rullo
per promuovere il prestito della libertà con Lillian Gish, Carol
Dempster e Kate Bruce.
Le atrocità, gli orrori e l’odio di Hearts of the World sono notevolmente
sfumati in The Girl Who Stayed at Home, che è un film dal tono più
leggero, malgrado la sua violenza. Qui, per la prima volta, viene
presentato anche un “tedesco buono” di nome Johann August Kant.
Che risulta simpatico già alla sua prima apparizione, quando, in
procinto di partire per la battaglia, lo vediamo salutare l’amata e
anziana genitrice. Nell’accezione culturale del cinema muto, nessun
giovanotto che ami l’anziana madre può essere del tutto cattivo. In
seguito, seriamente ferito, Johann giunge al castello, dove M.lle France
si prende cura di lui. E quando il capitano tedesco minaccia di
violentare la ragazza, Johann si solleva dal suo letto di morte
intimandogli: “COMBATTETE GLI UOMINI – NON LE DONNE!” e
poiché l’altro ignora il suo monito, gli spara. Ritrarre un tedesco
simpatico significava già guardare alla riconciliazione e alla pace, anche
se quel personaggio attirò a Griffith non poche critiche da parte di un
pubblico inasprito dalla guerra. Un’ulteriore volontà di riconciliazione
GRIFFITH