Le Giornate del Cinema Muto 2006 Sommario / Contents

fare) la storia del cinema. Immediatamente popolare, il capolavoro di
Pastrone attirò da subito anche l’attenzione di realizzatori, produttori
e cronisti del suo tempo per l’impressionante contributo di novità che
offriva allo sviluppo della nascente arte cinematografica. Oggi, non c’è
storia del cinema che non ne esalti le peculiarità, ne enumeri i meriti
e ne sottolinei le caratteristiche principali, celebrando in Cabiria il
trionfo delle superproduzioni in costume, il più significativo apporto
italiano alla valorizzazione dei poteri e delle risorse spettacolari della
messa in scena, uno dei primi e più consapevoli tentativi di fondere
nella nuova macchina del cinema i mezzi espressivi della letteratura,
della pittura, dell’architettura, della musica e del teatro.
Non c’è da stupirsi che Cabiria ci appaia oggi quale film seminale
rispetto alla storia del cinema come arte e come spettacolo, capace di
esercitare un’influenza indubbia sui più grandi registi americani
dell’epoca – fra tutti, David W. Griffith e Cecil B. De Mille – che ne
trassero diretta ispirazione nel dar vita aquel filone di kolossal storici
per i quali Hollywood divenne in seguito giustamente famosa.
L’audacia del progetto di Pastrone segnò l’affermazione di una serie di
primati, l’epifania di numerose “prime volte”: nessun film prima di
allora aveva raggiunto e superato il record di oltre tre ore di durata.
Nessun produttore italiano aveva mai osato investire una somma venti
volte superiore al costo medio di un film dell’epoca (un milione di lire
contro le abituali 50 o 60 mila). Nessun regista aveva intuito – e
sfruttato prima di allora – le potenzialità espressive insite nel
movimento della macchina da presa, montata su di un carrello. Grazie
a questa invenzione, messa a punto da Pastrone con il suo geniale
collaboratore Segundo de Chomón, la cinepresa cominciò finalmente
a spostarsi dentro lo spazio del set, costituito da autentiche
scenografie tridimensionali di proporzioni monumentali. Nessuno
aveva mai avuto l’ardire di portare alcuni elefanti e svariate centinaia
di comparse sulle Alpi, in pieno inverno, per riprendervi la discesa di
Annibale, che dura sullo schermo una manciata di minuti. Nessuno
aveva fino in fondo compreso l’importanza di una vera e propria
campagna di marketing, da far invidia agli strateghi contemporanei.
Per raggiungere l’obbiettivo di riscattare il cinema dalla condizione di
mero intrattenimento popolare e conquistare, a tutti gli effetti, lo
statuto di opera d’arte, il regista-produttore si affidò alle risorse di
una forte sanzione culturale, assicurandosi la firma prestigiosa di due
fra i maggiori intellettuali italiani dell’epoca: lo scrittore Gabriele
D’Annunzio e il musicista Ildebrando Pizzetti, ai quali decise di
attribuire gran parte dei meriti della creazione del film che pure gli
appartenevano a pieno titolo. L’apporto di D’Annunzio, in effetti, non
andò oltre la semplice riscrittura delle didascalie e l’invenzione del
nome di alcuni protagonisti (tra cui il fortunatissimo Maciste), mentre
il rapporto con Pizzetti fu piuttosto improntato a una certa
conflittualità. Al punto che il famoso compositore si limitò alla
creazione della celebre Sinfonia del fuoco (un mini-capolavoro di 11
minuti), mentre il resto della partitura è frutto dell’eccellente lavoro
“citazionistico” di un altro musicista, il Maestro Manlio Mazza.
ALBERTO BARBERA
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The Masterpiece Restored
No film in the history of Italian silent cinema can equal Cabiria in
importance and success.The film was made between 1913 and 1914, and
was distributed worldwide, starting in March 1914.The attention and public
success it achieved at the time have rightfully earned it a place in the
history of cinema, alongside many Hollywood blockbusters of later eras.
Pastrone’s masterpiece was immediately popular. Right from the beginning
it attracted the attention of industry executives and producers, as well as
the press, for its impressive advances in the development of the dawning art
form of the cinema.Today, no book about cinema history can fail to exalt
the film’s peculiarities, list its merits, and underline its main characteristics.
Cabiria is justly celebrated as a triumph of period super-productions, Italy’s
most important contribution demonstrating the power and spectacular
resources of staging, and one of the first and most masterly attempts to
unite the newly invented art form of cinema with the expressive means of
literature, painting, architecture, music, and theatre. It is no surprise that
today Cabiria represents a seminal film in the history of cinema as art and
entertainment, a film which undoubtedly had an influence on the great
American filmmakers of the time – above all, D.W. Griffith and Cecil B. De
Mille – who found direct inspiration for those historical epics for which
Hollywood was later to became famous.
The boldness of Pastrone’s project established a series of records, many
“firsts”. It was the first film ever to run more than 3 hours. No Italian
producer had ever before dared to invest a sum that was 20 times higher
than the average cost of a film at the time (1 milion lire, as opposed to the
usual 50 or 60 thousand). No director had ever sensed – and taken
advantage of – the expressive potential inherent in the movements of a
movie camera when mounted on a wheeled trolley, the forerunner of a dolly.
Thanks to this invention, which Pastrone developed with his ingenious
collaborator Segundo de Chomón, the camera finally began to move around
the set, which took on real, 3-dimensional forms, of monumental
proportions. No one had ever before dared to take elephants and several
hundred extras to the Alps, in the dead of winter, to film Hannibal’s crossing,
although the scene lasted only a couple of minutes onscreen. No one had
ever completely understood the importance of a real marketing campaign,
one which might still be the envy of marketing strategists today.
In order to rescue film from its position as mere popular entertainment, and
raise it to the level of art, the director-producer sought to enlist collaborators
who would ensure cultural endorsement and prestige, and secured
contributions from two of the greatest Italian intellectuals of the time: the
writer Gabriele D’Annunzio and the composer Ildebrando Pizzetti, to whom
he attributed a large portion of the merit of the film’s creation, merit which,
in fact, they did not deserve. Actually, D’Annunzio’s collaboration did not go
further than writing the intertitles and inventing the names of some of the
main characters (including the extremely popular Maciste), while Pizzetti’s
collaboration was marked by a certain amount of conflict.To the point that
the noted composer limited himself to creating the famous Symphony of
Fire (an 11-minute mini-masterpiece), while the rest of the score was an
excellent work of compilation by another musician, Maestro Manlio Mazza.
ALBERTO BARBERA
ITALIA