Le Giornate del Cinema Muto 2006 Sommario / Contents

Stolen Moments, “A South American Love Romance”, was Valentino’s last
film before The Four Horsemen of the Apocalypse, which was to launch
his career as superstar and myth.This was also the last of the still un-typed
actor’s roles as a moustachioed Latin villain. Billed as “Rudolf Valentino”, he
plays José Dalmarez, a Brazilian novelist, adventurer, seducer, and
blackmailer, who meets an abrupt and well-deserved bad end.
The film was originally planned to launch a screen career for Marguerite
Namara (1888-1974), a celebrity pianist and singer of the day, but it failed,
as did her second attempt more than a decade later in sound pictures. Most
of the supporting cast were also destined for short careers, as was the
director James Vincent (1882-1957), originally an actor, who had begun his
directing career under Ince in 1915. His work here is unimaginative; and the
film was probably improved by the re-editing which reduced it to half its
original length for this 1922 reissue, designed to highlight the role of
Valentino, by this time an international star.The strategy worked: the reissue
was modestly profitable for Select Pictures Corporation, where one of the
managers was 20-year-old David O. Selznick, son of the firm’s founder.
DAVID ROBINSON
THE YOUNG RAJAH (Il giovane Rajah) (Famous Players-Lasky,
US 1922)
Regia/dir: Philip Rosen; scen., ad: June Mathis, dal romanzo/from the novel
Amos Judd (1895) di/by John Ames Mitchell, & dalla pièce/from the play
Amos Judd (1919) di/by Alethea Luce; f./ph: James C. Van Trees;
presented by: Jesse L. Lasky; cast: Rudolph Valentino (Amos Judd),
Wanda Hawley (Molly Cabot), Pat Moore (Amos da ragazzo/as a boy),
Charles Ogle (Joshua Judd), Fanny Midgley (Sarah Judd), Robert Ober
(Horace Bennett), Jack Giddings (Slade), Edward Jobson (John Cabot),
Josef Swickard (Narada), Bertram Grassby (il maragià/The Maharajah),
J. Farrell MacDonald (Tehjunder Roy), George Periolat (General Gadi),
George Field (Prince Musnud), Maude Wayne (Miss Van Kovert),
William Boyd (Stephen Van Kovert), Joseph Harrington (Dr.
Fettiplace), Spottiswoode Aitken (Caleb); l. or./orig. l. (35mm): 7705 ft.;
NTSC Digi-Beta, 52’ (24 fps), Flicker Alley, Los Angeles. Digital
reconstruction by Flicker Alley for Turner Classic Movies, 2006.
Didascalie in inglese / English intertitles.
Quando il trono del maragià Sidir Singh di Dagmahar viene rovesciato
e ucciso, il fido generale Gadi, corre in aiuto dell’unico figlio di Sidir, il
giovane Rajah.Assieme al generale Gadi, Morton Judd il più caro amico
di Singh, si adopera per far trasferire il giovane Rajah al sicuro negli
Stati Uniti, sotto la protezione di suo fratello Joshua. Joshua Judd
cresce il ragazzo come fosse suo figlio, con la nuova identità di Amos
Judd. Mentre gli anni passano,Amos conduce un’esistenza lontana dalle
sue radici culturali indiane ed è in buona misura inconsapevole del suo
lignaggio reale. Un giorno l’usurpatore,Ali Kahn, venuto a sapere che
il figlio del Maharajah è ancora vivo, esorta il suo comandante militare
a metter insieme uomini fidati per trovare Amos ed eliminarlo. I devoti
del Maharajah ucciso riescono ad impedire l’attacco e riportano in
patria il giovane Rajah affinché possa ridare la pace al suo popolo.
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L’intreccio di America moderna ed esotica cultura indù, unito ad
inclinazioni mistiche, suggerì la storia alla scrittrice June Mathis, che
era stata provvidenziale nel garantire a Valentino il ruolo di
protagonista nei Quattro cavalieri dell’Apocalisse), grazie a cui era
diventato una star. Fidandosi totalmente della Mathis,Valentino decise
di interpretare The Young Rajah, nonostante le riserve della Famous
Players. Il soggetto presentava un’attrattiva in più: la moglie di
Valentino, Natacha Rambova, avrebbe potuto disegnare costumi
adeguatamente esotici per il marito. Ma di fronte agli scarsi consensi
che accolsero il film quando uscì, Valentino smorzò alquanto il suo
entusiasmo iniziale scaricamdo parte delle responsabilità sulla Famous
Players, parlando di inadeguatezza delle strutture produttive.
La ricostruzione digitale di quel che rimane di questo lungometraggio
del 1922, a lungo considerato perduto, è stata supervisionata dal
produttore Jeffery Jon Masino della Flicker Alley, una ditta che realizza
nuove edizioni in digitale dei film muti, in associazione con la Turner
Classic Movies. Nel 1998 la Library of the Moving Image di Los
Angeles ha acquistato da Sotheby’s, che aveva messo all’asta la Leslie
Flint Collection, quella che si riteneva essere l’unica copia superstite,
un totale di 26 minuti di frammenti non in sequenza. Leslie Flint,
presidente della Valentino Memorial Guild di Londra e medium
professionista, che affermava di avere regolari contatti spiritici con
l’attore, era entrato in possesso di una copia 16mm del film, a suo dire
ritrovata in Italia negli anni ’60 in una gabbia di polli. Ahimè, troppo
tempo è passato prima che si ottenessero fondi sufficienti per il
trasferimento del film completo e ciò non è stato senza conseguenze
per la sua conservazione. Per rendere lo svolgimento narrativo più
agevole, la Flicker Alley ha utilizzato due prossimamente e foto di
scena provenienti da collezioni private e dalle collezioni speciali della
Paramount che si trovano presso la Margaret Herrick Library
dell’Academy. Insieme con le didascalie originali, le didascalie di
raccordo ricavate da découpage tecnici originali della Paramount
aiutano a colmare le lacune della trama. Sono stati anche preparati
degli storyboard per vedere come queste sequenze andassero
sviluppate. Le didascalie restaurate e le sequenze di “foto di scena”
sono state elaborate separatamente e poi montate off-line. La scarsa
qualità delle immagini della copia a 16mm è stata considerevolmente
migliorata in fase di trasferimento digitale dalla Advanced Digital
Services di Hollywood, che ha studiato un procedimento per
convertire un’immagine HD da 1080 x 1920 pixel in quattro quadranti
PAL da 540 x 960 pixel. Questi ultimi sono poi stati “ripuliti” con un
sistema di filtraggio digitale e “ricuciti” in un’immagine HD, a sua volta
poi convertita in un file Quicktime NTSC non compresso, la cui
velocità è di circa 21 fotogrammi al secondo.
Ora, con le didascalie nuove e quelle già esistenti, le immagini di scena
al posto delle riprese mancanti, e la velocità corretta, la versione
ricostruita dura 52 minuti: certo non è lunga quanto l’edizione del
1922 (circa 88-100 minuti), ma offre al pubblico d’oggi un’occasione
unica per vedere una mitica produzione perduta e trarre le proprie
conclusioni sulla qualità del lavoro. – BRANDEE BRANNIGAN COX