Le Giornate del Cinema Muto 2006 Sommario / Contents

in which she did not appear, turning what had been an ensemble film with
finely developed secondary plotlines into a run-of-the-mill star vehicle. Her
action did not just affect Steinhoff’s work as director. Following the split
between Porten and Lippmann, his name as co-author of the (apparently
more interesting and complex original) script disappeared from the credits.
The restoration is based on a good quality preservation print with partly
set, partly handwritten flash-titles held by the Deutsche Kinemathek,
Berlin, which in turn is based on a positive print at Gosfilmofond of Russia.
Some of the handwritten titles contained keywords only. Except for one
illegible handwritten title (between titles 18 and 19 in Reel 2, which could
not be identified because there was no printed equivalent), all titles
containing just keywords were able to be verified by comparing the film
material with the texts recorded on the German censorship card. In cases
of differences, the wording of the censorship card was used, as stylistically
the texts were in closer harmony with those titles in the film material that
matched those on the censorship card.The phrasing of the rejected titles
indicated an attempt to tighten the wording, and tended to be too casual
when compared with the slightly old-fashioned language of the majority
of the titles. – HORST CLAUS
FRED PAUL, UN MAESTRO DELLA SHORT STORY
CINEMATOGRAFICA / FRED PAUL AND THE ART OF THE
SHORT STORY FILM
THE LAST APPEAL (Screen Plays, GB 1921)
(serie/series: Grand Guignol)
Regia/dir: Fred Paul; scen: George Saxon [Saxton?]; cast: Jack Raymond
(John Martin), Jeanne di Ramo (Lillian), Henry [Harry] Doughty (il
giudice/the Judge); lg. or./orig. l: 920 ft.; 35mm, 935 ft., 13’ (20 fps), BFI
National Film and Television Archive, London.
Didascalie in inglese / English intertitles.
THE JEST (Screen Plays, GB 1921)
(serie/series: Grand Guignol)
Regia/dir: Fred Paul; scen: Norman Ramsay; lg. or./orig. l: 950 ft.; 35mm,
851 ft., 12’ (20 fps), BFI National Film and Television Archive, London.
Didascalie in inglese / English intertitles.
Fred Paul (1880-1967) è una delle figure immeritatamente dimenticate
del cinema muto britannico. Nato a Losanna, iniziò ad apparire nei film
britannici, come attore, nel 1910, per passare presto a ruoli da
protagonista. Nel 1916 abbandonò la recitazione per darsi alla regia,
specializzandosi nello stile dell’epoca, “famosi attori in famosi lavori”,
in cui celebrità del palcoscenico erano le star di soggetti letterari
come The Vicar of Wakefield, The Second Mrs. Tanqueray e Lady
Windermere’s Fan (tutti del 1916). Il culmine di questa fase della sua
carriera fu Masks and Faces (1917), organizzato per raccogliere fondi
a favore della Royal Academy of Dramatic Art, in cui apparvero tutti i
grandi del teatro britannico dell’epoca, compresi George Bernard
Shaw e J.M. Barrie.
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Dopo Masks and Faces, Paul sembra aver temporaneamente
abbandonato i film per ragioni ancora inspiegate. La sua carriera sia di
regista che di attore riprese nel 1920, e nel 1921 interpretò il ruolo
del titolo in How Kitchener Was Betrayed di Percy Nash. Nel 1923-1924
interpretò Nayland Smith, la nemesi del malvagio dottor Fu Manchu
(Harry Agar Lyons), in più di una ventina di cortometraggi basati sui
thriller di Sax Rohmer. Nel 1926 Paul e Lyons apparvero come due
antagonisti, il tenente John Byrne e il dottor Sin Fang, in una serie di
corti evidentemente ricavati dai film precedenti.
Come regista, il suo lavoro fu da allora in poi limitato a soggetti
brevi, e sopravvisse a stento all’avvento del sonoro, anche se riuscì a
realizzare una manciata di cortometraggi musicali tra il 1929 ed il
1931. La sua serie “Grand Guignol” è appena menzionata dagli
storici del cinema britannico, eppure lo rivela come un vero maestro
nell’arte del cortometraggio. Nonostante il nome, la serie ha poco a
che vedere con il teatro parigino degli orrori; Michael Eaton ritiene
che il titolo generico sia stato suggerito dal repertorio di
commediole presentato come “Grand Guignol” al Little Theatre di
Londra nel 1920, con Sybil Thorndike come interprete fissa. La
descrizione data da Paul dei suoi film, in un articolo sul
Kinematograph Weekly (24 marzo 1921) intitolato significativamente
“Concentrated Production”, suona meno simile al Grand Guignol
che al manifesto di Feuillade per La Vie telle qu’elle est: “Io cerco di
mostrare la vita com’è veramente, la sua sordidezza e crudeltà;
l’umorismo diabolico del destino che chiamiamo fato, che gioca con
noi a suo piacimento, ci porta in alto o ci trascina in basso; permette
a un uomo di derubare le vedove e gli orfani di tutti i loro averi e
trasforma il derelitto che muore di fame e che nella sua disperazione
ha rubato un tozzo di pane in un criminale.”
Le cinque serie di film “Grand Guignol”, in totale 28, uscirono tra il
marzo e l’ottobre del 1921. Paul stesso diresse tutti i film, benché
l’attore e futuro regista Jack Raymond (1886-1953) sia citato come
co-regista negli ultimi otto titoli. Paul stesso è menzionato come
autore di tre sceneggiature; degli altri nove scrittori coinvolti, solo un
nome è ricordato ancor oggi, la nota scrittrice ebrea G.B. Stern
(1890-1973; dal suo omonimo romanzo è stato tratto il film di Disney
del 1966 The Ugly Dachshund [Quattro bassotti per un danese]).
Dei 28 film originali, finora si sa che 14 sono al National Film and
Television Archive, mentre la Archive Film Agency ha di recente
riscoperto altri due titoli. I film ora disponibili (la riscoperta ha avuto
inizio nel 2006 al British Silent Cinema Festival di Nottingham, grazie
alla tenace ricerca di Paul Marygold) mostrano una certa coerenza
nel metodo narrativo. Le storie sono costruite bene, concentrate
senza mai sembrare affrettate; i personaggi sono delineati con
rapidità e sicurezza. Sorprendentemente, le vicende narrate tendono
ad abbracciare ampi periodi di tempo, con una certa preferenza per
un modello basato su causa (in un passato remoto) ed effetto (nel
drammatico presente). Paul, spalleggiato dai suoi autori e dai suoi
attori, egualmente mai celebrati, sapeva come catturare e mantenere
l’attenzione. – DAVID ROBINSON