Le Giornate del Cinema Muto 2006 Sommario / Contents

Prog. 5
THE LOVE FLOWER (Il fiore dell’isola) (D.W. Griffith, US
1920)
Regia/dir: D.W. Griffith; cast: Richard Barthelmess, Carol Dempster,
George MacQuarrie, Anders Randolf, Florence Short, Crauford
Kent,Adolphe Lestina,William James, Jack Manning; 35mm, 7022 ft.,
94’ (20 fps), Patrick Stanbury Collection, London.
Didascalie in inglese / English intertitles.
The Love Flower, girato in fretta nei dintorni di Nassau (Bahamas)
per onorare il suo contratto di tre film con la First National, viene
generalmente liquidato da gran parte degli studiosi di Griffith
come un tipico prodotto di routine realizzato a fin di lucro. E, in
effetti, la sua trama contorta e la sbrigativa tecnica narrativa
adottata da Griffith non contribuiscono sicuramente a sfatare quel
giudizio negativo. I soli punti di forza di The Love Flower rimangono
la suggestiva fotografia di Billy Bitzer, l’accattivante interpretazione
di Richard Barthelmess e alcune sporadiche dimostrazioni di
delirante devozione filiale, ma, valutato nel suo insieme, il film
conferma l’impressione di un regista che sta segnando il passo in
attesa del prossimo progetto importante – in questo caso, Way
Down East. I film come The Love Flower costituiscono comunque una
risposta abbastanza esauriente a quanti si interrogano sui motivi
del notevole declino della reputazione registica di Griffith a partire
dagli anni Venti.
Nel contesto più generalizzato della produzione cinematografica
del 1920, The Love Flower non è certo inferiore al prodotto
corrente. Purtroppo, però, qui sono proprio gli aspetti del film più
segnatamente griffithiani a scivolare allo stesso scoraggiante livello
di mediocrità ascrivibile a un qualsiasi mestierante dell’epoca. A
questo punto, il ritratto della donna/bambina griffithiana come
prodotto della natura, sta assumendo un tono quasi parodistico.
Guardando Carol Dempster sgambettare tra la schiuma dei
marosi, intenta a sollevare ripetuti spruzzi con le braccia, o mentre,
in posa virginale, contempla con l’occhio umido i pergolati di rose
in un giardino, si rimane sconcertati dalla concezione superficiale e
convenzionale dell’innocenza femminile da parte di Griffith. In tal
senso, The Love Flower raggiunge il suo nadir quando Dempster,
dopo aver vestito l’immancabile gattino con abiti da bebè,
incoraggia l’abbraccio felino di un piccolo capretto. Da notare che
questo momento di forzata tenerezza zoologica dovrebbe indicare
il nascente istinto materno della protagonista. Decisamente più
riuscita è la esemplificazione della maturazione emotiva di
Margaret Bevan nella breve scena in cui la ragazza scorge una
coppia di isolani intenta ad amoreggiare. Qui, senza affidarsi a
sostituti animali, Griffith introduce un elemento di genuino
desiderio attraverso un preciso punto di vista; questo approccio
blandamente schietto e la lussureggiante atmosfera della mise en
scène provano che Griffith, coadiuvato dalla sensibilità compositiva
90
di Bitzer, sapeva raggiungere effetti decisamente meno datati.
Il lento sviluppo della relazione tra Margaret (Carol Dempster –
ma al personaggio in altre fonti si fa riferimento anche col nome di
Stella) e Jerry (Richard Barthelmess) trova il suo principale
ostacolo nella convinzione da parte di Margaret che il ragazzo
intenda collaborare alla cattura di suo padre Thomas Bevan
(George MacQuarrie). Il contrasto interno di Margaret, che
percepisce il rimedio al proprio isolamento sessuale come una
minaccia al suo intenso legame col padre, si traduce in alcuni
momenti di ravvivante collera, nel più evidente dei quali, armata
d’ascia, fa colare a picco la barca di Jerry. Ma la narrazione distrae
costantemente dal frisson psicosessuale che produce la sua
attrazione per Jerry convogliando la sua rabbia sulla figura di Crane
(Anders Randolf). Margaret prova ad ucciderlo per ben tre volte,
in modo particolarmente spettacolare quando cerca di affogarlo,
scena che offre anche l’opportunità per una emozionante sequenza
subacquea. Nel complesso, però, la figura di Crane costituisce un
intoppo agli sviluppi del tema più interessante del film: il dilemma
di Margaret, divisa tra Jerry e suo padre. Ma il nodo della decisione
finale, in modo abbastanza incongruo, si risolve proprio nel non
farle decidere alcunché: la trama le consentirà infatti di mantenere
entrambi. (Anche se il film lascia intuire che il terzetto potrà
restare unito solo a patto che continui a vivere sull’isola, lontano
dai rigori della legge). Però, proprio mentre ci viene annunciato che
Margaret tornerà con Jerry da suo padre, quello che vediamo sullo
schermo ci suggerisce l’esatto contrario. Il film si conclude infatti
mostrando la foto segnaletica di Thomas Bevan (naturalmente
fotografato in compagnia della figlia) con la scritta “deceduto”, cui
fa seguito una scena dei due giovani innamorati, soli, a bordo di una
barca cinta dell’emblema del loro idillio: il fiore dell’amore. La
grande forza espressiva conferita alle immagini legate alla storia
d’amore tra Jerry e Margaret costituisce un’ulteriore conferma
della negazione del padre già annunciata nella sequenza
precedente. Questa strana e contraddittoria conclusione, dove le
immagini confutano l’enunciato delle didascalie, evidenzia un
impulso a mantenere viva l’intensità del legame padre/figlia anche
dopo la sua sostituzione con la nuova coppia. Se The Love Flower
avesse posseduto per intero la stessa intensa suggestione dei suoi
momenti finali, si sarebbe sicuramente meritato una rivalutazione
meno circoscritta. – Charlie Keil [DWG Project # 591]
The Love Flower, filmed quickly around Nassau in the Bahamas, as
part of a three-picture deal with First National, is typically dismissed by
most Griffith scholars as a potboiler the director made for the money.
The convoluted narrative and often perfunctory technique Griffith
applies to its telling do little to dispel that negative assessment. While
The Love Flower boasts some atmospheric cinematography by Billy
Bitzer, an engaged performance by Richard Barthelmess, and
occasionally delirious demonstrations of daughterly devotion, it usually
seems like the work of a director marking time until his next important