Le Giornate del Cinema Muto 2006 Sommario / Contents

è simboleggiata da Monsieur France, il cocciuto sudista americano,
che, incapace di accettare la disfatta degli Stati del Sud nella guerra
di secessione, si è trasferito nel castello francese di suo padre, dove
fa sventolare la bandiera sudista e continua a dichiararsi cittadino
confederato. Solo in seguito, Monsieur France, commosso dall’eroico
intervento delle truppe americane contro l’invasore tedesco,
capitolerà e innalzerà la bandiera degli Stati Uniti. La prima guerra
mondiale sana così anche le fratture della guerra civile americana.
Altri tre personaggi escono trasformati dalla guerra. Il padre della
famiglia americana, che è un pacifista, dopo aver visto il primogenito
arruolarsi senza il suo assenso, cerca di evitare gli obblighi militari al
figlio minore. Davanti alla commissione di leva, l’uomo sostiene che
il suo ragazzo, lavorando in un cantiere navale, è essenziale per il
buon andamento della guerra (in realtà, noi lo vediamo solo
mischiare a vuoto i cartellini di presenza). Ciò nonostante, pure il
secondogenito viene arruolato. Alla fine del film, l’anziano genitore
potrà vantarsi orgoglioso dei suoi due eroici figli: “LO DICEVO IO
CHE VENIAMO DA UNA STIRPE DI GUERRIERI!”. Il figlio minore
– un CASCAMORTO fresco di college conosciuto come
“L’UNTUOSA INSIDIA” – con un FARE IRRESISTIBILE e un
atteggiamento molto frivolo nei confronti del gentil sesso, diventa un
vero uomo, alto, diritto, disciplinato e seriamente innamorato della
ragazza con cui flirtava prima di tornare trasformato
dall’addestramento militare (addestramento che viene esemplificato
mostrando un gruppo di giovani intenti a fare esercizi ginnici in un
campo militare). Il giovane Bobby Harron è assolutamente
irresistibile, se non del tutto credibile, nel ruolo del cascamorto
dalle spalle cadenti e senza spina dorsale che pare perennemente
afflitto da un crampo allo stomaco. Nella realtà, dettaglio ironico,
l’intervento di Griffith risparmiò il servizio militare a Bobby Harron
– perché “impegnato in pellicole di guerra governative”.
Il terzo personaggio a subire una metamorfosi è la sua fidanzatina,
Cutie Beautiful, interpretata da Clarine Seymour, che pensa solo a
danzare e a flirtare finché non s’innamora del nuovo e virile Bobby
Harron appena rientrato dal campo d’addestramento,
trasformandosi in una fedele donna di casa e in una educatrice che
lavora a maglia per i ragazzi impegnati oltremare. Tutte le scene di
commedia sono affidate a Bobby Harron e a Clarine Seymour, e i
due attori, di fatto, dominano l’intero film, anche se all’apparenza i
veri protagonisti, comparendo per primi, sono Carol Dempster e
Richard Barthelmess. Il titolo stesso riconosce un’importanza
primaria al personaggio di Seymour, “la ragazza rimasta casa”. M.lle
France fu il primo ruolo da protagonista di Carol Dempster per
Griffith. Dempster e Barthelmess sono una coppia di innamorati
stereotipati e insipidi, e senza grandi scene d’amore (i due sono
infatti separati per buona parte del film). Sia Clarine Seymour che
Carol Dempster erano ballerine professioniste (avevano entrambe
studiato danza con Ruth St. Denis, nella cui compagnia di ballo
avevano effettuato anche qualche breve tournée). Seymour e
Dempster si esibirono dal vivo in un prologo danzato, insieme con
82
Rodolfo Di Valantina (Rodolfo Valentino), in occasione della
presentazione di The Greatest Things in Life di Griffith avvenuta al
Clune’s Auditorium di Los Angeles nel dicembre del 1918. Anche in
questa occasione, Griffith favorì e seppe sfruttare la rivalità sorta sul
set tra le due giovani donne, proprio come era avvenuto con le sue
attrici ai tempi della Biograph. La Cutie di Seymour possiede una
dirompente vitalità jazz che non riesce a frenare neanche dopo la
sua avvenuta metamorfosi. Dempster si produce invece in un
artistico assolo di ballo al chiaro di luna, intrattenendo gli ospiti del
castello e incantando il primogenito della famiglia sudista.
Ma un destino tragico incombeva sui due giovani e promettenti
attori di The Girl Who Stayed at Home: l’anno seguente, nella
primavera del 1920, dopo aver subito un’operazione di emergenza,
moriva Clarine Seymour, mentre, nell’estate dello stesso anno, la
sera prima della première newyorchese di Way Down East, Bobby
Harron si uccideva con un colpo di pistola (in una stanza dell’Hotel
Seymour, strana coincidenza, pur se non si hanno notizie certe di una
love story tra Harron e Seymour anche nella vita reale).
Nonostante tutto, The Girl Who Stayed at Home, che uscì a guerra
ormai finita, non reca affatto i segni del suo frettoloso
completamento. Il film serba al contrario un notevole charme,
personaggi accattivanti, un’abile sceneggiatura e riesce a cogliere
alcuni aspetti documentaristici di vita quotidiana dell’epoca in modo
molto convincente. – Eileen Bowser [DWG Project # 580]
The Girl Who Stayed at Home was a war propaganda film, the last of
Griffith’s war films and an attempt to popularize the selective draft
amendment. Full government cooperation was extended: sequences or
scenes were shot in the House of Representatives, at a local California
draft board, and in the training camps. Secretary of War Newton D.
Baker, Provost-Marshal Enoch H. Crowder, and other officials posed for
the camera. Production began in the fall of 1918, when Griffith went to
Washington, D.C., to film the House of Representatives in session for a
proposed government propaganda film, but is unlikely to have been
continuous through the winter: the production of Broken Blossoms
intervened. The production records describe The Girl Who Stayed at
Home as the “official government war picture”, but the film as it exists
today does not credit government help. Nevertheless, a special showing
was arranged for congressmen in March 1919, a few days before the
New York premiere. Long before film production really got underway, the
armistice had been declared. Griffith’s propaganda efforts, as with
Hearts of the World, were once more overtaken by events. He had also
produced a one-reel film for the Liberty Loan Appeal in September 1918
featuring Lillian Gish, Carol Dempster, and Kate Bruce.
The atrocities, the horrors, and the hatred in Hearts of the World are
toned down considerably for The Girl Who Stayed at Home, a more
light-hearted film, despite its violence.This time, a “good German” named
Johann August Kant is included. He is already sympathetic from his first
appearance, when he leaves his dear old mother at home to go to battle.
In the cultural terms of the silent film, no young man who loves his old