Le Giornate del Cinema Muto 2006 Sommario / Contents

creare da sé, una volta spente le luci, i fenomeni spiritici. Quel che
accade dopo drammatizza il potenziale erotico e le possibilità di
inganno presenti nelle stanze buie dove avvengono sedute spiritiche.
Exposés of purported spirit mediums were a staple of British magicians’
repertoires since Maskelyne and Albert E. Cooke exposed the tricks of the
Davenport Brothers in 1865.The film begins in the parlors of a spiritualist
who will attempt to make contact with the dead through a small séance
conducted under “test” conditions – that is, with the medium tied to a
chair, to prevent him from creating the spirit phenomena himself once the
lights are extinguished. What happens next dramatizes the erotic
potential and the possibilities for deception in the darkened rooms of
spiritualist séances.
THE SHOW (Il padiglione delle meraviglie) (Metro-Goldwyn-
Mayer Pictures, US 1927)
Regia/dir: Tod Browning; scen: Waldemar Young; dal romanzo/based on
the novel The Day of Souls (1910), di/by Charles Tenney Jackson;
didascalie/titles: Joe Farnham; f./ph: John Arnold; scg./des: Cedric
Gibbons, Richard Day; mo./ed: Errol Taggart; cost: Lucia Coulter; cast:
John Gilbert (Cock Robin), Renée Adorée (Salomé), Lionel Barrymore
(il greco/The Greek), Edward Connelly (il soldato/the soldier), Gertrude
Short (Lena), Andy MacLennan (l’investigatore/The Ferret); data
uscita/released: 22.1.1927 (lg. or./orig. l: 6309 ft.); 35mm, 6227 ft., 68’ (24
fps), George Eastman House, Rochester, NY. Copia preservata nel
1982 con una sovvenzione della NEA, l’agenzia federale americana per
le arti / Preserved in 1982 with funding from The National Endowment for
the Arts.
Didascalie in inglese / English intertitles.
Gran parte dell’azione del film è incentrata su un “Palazzo delle
Illusioni” di Budapest, dove l’imbonitore Cock Robin (John Gilbert), un
mascalzone non proprio ravveduto, cura un numero di levitazione
all’esterno e poi porta i clienti paganti a vedere altri trucchi all’interno.
L’evento principale è “La grande tragedia tersicorea”, che reinterpreta
la Salomé di Oscar Wilde sotto forma di sketch di magia. In questo
sensazionale pezzo di bravura, che vediamo messo in scena per tre
volte, Cock Robin, nei panni di Jokanaan, viene decapitato dal
minaccioso greco (Lionel Barrymore) su richiesta di Salomè (Renée
Adorée), eppure la sua testa, staccata dal corpo, ammicca e parla.Allo
spettatore cinematografico è concessa la possibilità di dare uno
sguardo ai dispositivi meccanici che permettono la realizzazione del
numero, ma che sono nascosti alla vista di chi vi assiste.
Tod Browning ha raccontato che, prima di arrivare alla Biograph nel
1913 e incontrare un altro attore teatrale di Louisville, D.W. Griffith,
egli aveva fatto da assistente ai grandi illusionisti Leon Herrmann e
William Ellsworth Robinson (“Chung Ling Soo”). Il regista avrebbe
fatto ritorno al mondo della magia teatrale in West of Zanzibar (1928;
tit. it.: Il serpe di Zanzibar) e nel suo memorabile ultimo lavoro, Miracles
for Sale (1939). Il critico Richard Watts, Jr., un sostenitore avant la lettre
della politica degli autori, scrivendo sul New York Herald Tribune (20
marzo 1927), ebbe a dire del film:“Solo Tod Browning, per il momento,
105
sa restare indifferente alle lusinghe degli imitatori e dalle minacce di
coloro che vorrebbero cambiare i suoi piani. … L’originalità del regista
si esprime non soltanto nell’atmosfera e nella storia, ma anche, e in
maniera notevole, nella caratterizzazione. I suoi eroi rompono
invariabilmente con ogni convenzione sulla virtù al cinema. In The
Show, John Gilbert alza facilmente le mani sulle donne, prende loro i
soldi, non si interessa della bontà femminile e quasi picchia un cieco. È
un ladro, un ingrato e, per quel che si può capire, non è
particolarmente contrario ad uccidere. Alla fine, quando viene colto
dal pentimento, vediamo il regista tirarsi da parte, invitandoci a non
crederci.”
Much of the action of this film centers on a Budapest “Palace of
Illusions” sideshow where the carnival barker and barely repentant cad
Cock Robin (John Gilbert) assists with a levitation illusion outside and
then leads paying customers to see other illusions inside.The main event
is “The Great Terpsichorean Tragedy”, which re-interprets Oscar Wilde’s
play Salomé as a magic sketch. In this striking set-piece, which we see
enacted three different times, Cock Robin, playing Jokanaan, is beheaded
by the menacing Greek (Lionel Barrymore) at the request of Salomé
(Renée Adorée), yet his severed head blinks and speaks. The viewer is
afforded a view of the concealed workings of the decapitation illusion.
Before joining another stage actor from Louisville, D.W. Griffith, at
Biograph in 1913, director Tod Browning claimed that he had assisted the
prominent illusionists Leon Herrmann and William Ellsworth Robinson
(“Chung Ling Soo”); he would return to the world of theatrical magic
again in West of Zanzibar (1928), and, memorably, in his last film,
Miracles for Sale (1939). Critic Richard Watts, Jr., an advocate of the
auteur policy avant la lettre, had this to say about the film, writing in
the New York Herald Tribune (20 March 1927): “Only Tod Browning
stands for the moment aloof from the blandishment of imitators and the
bludgeons of those who would change his intent…. Not only in
atmosphere and story, but also to a high degree in characterization, does
the director’s originality manifest itself. His heroes invariably break every
convention of cinema virtue. In The Show, Mr. John Gilbert beats women
handily, takes money from them; is disrespectful of feminine goodness
and almost strikes a blind man. He is a thief, an ingrate, and, so far as
you can discern, he is not especially averse to murder. And at the end,
when the reform wave hits him, you can see the director standing off at
one side signaling to you not to believe it.”
Prog. 5
THE CABBY’S DREAM (Warwick Trading Company, GB 1906)
Regia/dir: Charles Raymond?; lg. or./orig. l: 320 ft.; 35mm, 135 ft., 2’15”
(16 fps), BFI National Film and Television Archive, London.
Senza didascalie / No intertitles.
Un vetturino sogna di dare un passaggio con il suo mezzo ad un
illusionista, A. Presto. Arrivati a destinazione, l’illusionista fa apparire,
dal veicolo apparentemente vuoto, una serie di figure.
MAGIA / MAGIC