Le Giornate del Cinema Muto 2006 Sommario / Contents

SILLY SYMPHONIES E PRECURSORI / THE SILLY SYMPHONIES – AND THEIR GENESIS
“L’armonia della tecnica”: le Silly Symphonies di Walt Disney
Nel 1929 il cinema muto in America era praticamente finito. In meno di due anni la rivoluzione del sonoro aveva spazzato via l’industria
cinematografica con tale incredibile forza che una forma d’arte ancora vitale si era quasi volatilizzata. Molti, dentro e fuori il mondo del cinema,
ne piansero la perdita. È celebre il conciso commento fatto da Lillian Gish decenni dopo: “I film avrebbero dovuto sposare la musica, non le parole.”
Ma se la nuova tecnologia aveva sepolto il lungometraggio muto, essa rese anche possibile la realizzazione di cortometraggi conformi all’ideale
dell’attrice: una serie di disegni animati basati su fantasiose combinazioni di immagini e musica, serie che per molti critici del tempo
rappresentò il massimo livello raggiunto dall’arte cinematografica nei primi anni Trenta.
Le Silly Symphonies di Walt Disney debuttarono nel giugno del 1929, sei mesi dopo che Topolino era diventato una superstar. Originariamente
intese come una serie libera dalle limitazioni imposte dalla presenza di una personalità divistica, le Sinfonie diventarono presto una piattaforma
per nuovi esperimenti e nuove forme narrative. Disney e collaboratori avevano improvvisato un sistema che permetteva loro di sincronizzare
suono e disegni con precisione assoluta. E i risultati furono sbalorditivi. Il tono viene definito fin dal primo cartoon della serie, The Skeleton
Dance: non uno statico “film parlato”, ma una macabra fantasia notturna vibrante di energia cinetica. Le Sinfonie successive proseguirono su
questa linea, creando un affascinante mondo nuovo che si muoveva a tempo di musica. Uscirono per un decennio a intervalli regolari, sempre
sviluppando nuove idee visive, musicali e tematiche e sempre allargando i confini dell’animazione – e del cinema stesso.
La XXV edizione delle Giornate rende omaggio alle Silly Symphonies sia riportandone alcune sullo schermo sia presentando il nostro libro, appena
edito dalla Cineteca del Friuli, Walt Disney’s Silly Symphonies: A Companion to the Classic Cartoon Series. Si tratta della prima storia e guida
esaustiva a questi notevoli film. Per il teatro Zancanaro ne abbiamo selezionati dieci allo scopo di illustrare il legame fra la serie e i classici
del muto. È vero che nel corso degli anni Trenta, certe Sinfonie hanno via via incorporato dialoghi, canzoni e anche spettacolari numeri musicali.
Ma Disney, come quasi tutti gli altri grandi cineasti di quel decennio, aveva imparato il mestiere ai tempi del muto. E come dimostra chiaramente
il nostro omaggio, molti dei film più memorabili della serie – compreso quello uscito per ultimo, il remake del 1939 del Brutto anatroccolo –
hanno creato indelebili momenti di cinema senza ricorrere al parlato. Nel mondo animato di Disney, i film hanno davvero sposato la musica,
conservando l’estetica del cinema muto anche quando questo ormai non esisteva più. – J.B. KAUFMAN & RUSSELL M ERRITT
“The Harmony of Technique”: Disney’s Silly Symphonies
By 1929, the American silent film was virtually finished. In less than 2 years, the sound revolution had swept the industry with such staggering
speed that a still-vital art form had all but evaporated. Many observers, within and without the industry, mourned the loss. Famously, Lillian Gish
commented succinctly, decades later: “The movies should have married music, not words.” But if the new technology buried the silent feature,
it also made possible a line of shorts tailored to Gish’s ideal: a cartoon series that showed the imaginative possibilities of combining images with
music, and that, for many critics of the time, came to represent the high watermark of film art in the early 1930s.
Walt Disney’s Silly Symphonies debuted in June 1929, half a year after Mickey Mouse had become a superstar. Originally meant as a series freed
from the restrictions of a star personality, the Symphonies soon became a platform for experimentation and new forms of storytelling. Disney and
his production team had improvised a system that allowed them to synchronize sound with their drawings with pinpoint accuracy, and the results
were startling. The very first Silly Symphony, The Skeleton Dance, set the tone: this was no static “talking picture”, but a fright-night fantasy
that vibrates with kinetic energy. Succeeding Symphonies continued the trend, creating an engaging new world that moved to a musical beat.
For the next decade the Symphonies continued to appear at regular intervals, continually exploring new visual, musical and thematic ideas,
continually expanding the boundaries of animation – and of film itself. This year’s edition of the Giornate celebrates the Silly Symphonies, both
on the screen and with the publication of Walt Disney’s Silly Symphonies: A Companion to the Classic Cartoon Series, by Russell Merritt and J.B.
Kaufman. Published by the Cineteca del Friuli, the book marks the first comprehensive history and reference guide to these remarkable films.
Our sample of the Silly Symphonies at the Zancanaro is meant to illustrate the Symphonies’ link with the classic silents. To be sure, as the 1930s
wore on, some of the Symphonies did embrace dialogue, songs, and even musical “production numbers”. But Disney, like almost all the other
great filmmakers of the 1930s, had learned his craft during the silent era. As these selections make clear, many of the most memorable films in
the series – up to and including the last Symphony release, the 1939 version of The Ugly Duckling – created indelible screen moments without
recourse to the spoken word. In Disney’s animated world, the movies did marry music – preserving the aesthetic of silent films, long after the
silents themselves had ended. – J.B. KAUFMAN & RUSSELL M ERRITT
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