Le Giornate del Cinema Muto 2006 Sommario / Contents

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Louise Brooks. Foto di / Photo by E.R. Richee, 1928. (The Kobal Collection) 32
Eventi speciali / Special Presentations L OUISE BROOKS 100 È difficile credere che stiamo celebrando il centenario di Louise Brooks. Quando l’incontrai per la prima volta, nella sua casa di Rochester, New York, era vicina ai sessant’anni, vecchia abbastanza per uno sulla ventina, ma più esuberante di quanto mai potessi sperare. Quel giorno era di uno spasso incredibile. Insultava allegramente tutti quanti – me compreso – con una voce che sembrava trasformare le parole in musica. (Sarebbe stata meravigliosa nei film parlati!) Stava cercando articoli sui registi con cui aveva lavorato ed era contenta di avere una nuova fonte di informazioni e idee. Ma la mattino dopo! Sul tavolo della cucina c’era una bottiglia, simbolo muto della causa del suo malumore. Ed ora gli insulti facevano effetto. Avevo conosciuto molte attrici dell’era del muto, ma mai avevo assistito a una trasformazione così melodrammatica. (Mentalmente, cominciai a togliere la ‘i’ dal suo nome! [Louse antipatica, spregevole.]) Eppure sotto questa nuova maschera così amara, potevo ancora percepire la vera Louise. Mi preparò una colazione deliziosa, mi riempì di notizie straordinarie e alla fine mi mandò alla George Eastman House a vedere i film di cui avevamo parlato. Questo fu l’inizio di una lunga amicizia, coltivata soprattutto per via epistolare. Con le sue lettere succedeva la stessa cosa: arrivavano quelle dell’amabile Louise e poi una busta scarabocchiata che sembrava contenere una richiesta di riscatto. Scioccato dal suo linguaggio, mi trattenevo dal risponderle. Una sua missiva del 1967 attaccava così: “Grazie al cielo, sei ritornato al tuo vecchio entusiasmo. Pensavo ti fossi stufato di me. Per me sarebbe una novità. Scorrendo la mia rubrica telefonica l’altra sera, ho scoperto di aver eliminato, dal 1963, 18 persone: considerando il ristretto numero dei miei ‘amici’, è un assassinio di massa.” Ma i fan della sua icona cinematografica si contano a milioni. Anche le ragazze che non hanno mai sentito parlare di Louise Brooks portano i capelli come lei, in un inconsapevole omaggio. È una delle poche attrici il cui erotismo è rimasto intatto nei decenni. Nel film muto Prix de beauté mi sembra che sia leggermente impacciata, che Genina non la diriga con la forza di Pabst. “Durante le riprese, Genina parlava solo francese,” mi raccontò, “e maledettamente poco anche di quello.” Eppure, per gran parte del film lei riesce a rendere potentemente la sua infelicità, in mezzo alla profusione di meravigliosi dettagli domestici. Il film riesce meglio nella versione muta che in quella sonora ed è tanto più sorprendente proprio per questo. La scena finale è efficace quasi come nel sonoro grazie alla pura maestria cinematografica. Questo film con Louise Brooks può non avere la perfezione dei Pabst, ma è una riscoperta. E la copia di Bologna è superba. Cosa potrebbe esserci di più elettrizante? – KEVIN BROWNLOW It is hard to believe we are celebrating Brooks’s centenary. When I first met her, at her home in Rochester, New York, she was in her late 50s, old enough to someone in his 20s, but far more exuberant than I could have hoped. She was fantastically entertaining that first day. She merrily insulted everyone – including me – in a voice that seemed to transform words into music. (How wonderful she would have been in talkies!) She was researching articles on directors she had worked with, and welcomed a new source for information and ideas. But oh, the next morning! A bottle stood on the kitchen table, mute symbol of the cause of her bad temper. And now the insults had impact. I had met many actresses of the silent era, but I had never encountered so melodramatic a transformation. (Mentally, I began to drop the “i” from her first name!) And yet beneath this bitter new persona, I could still sense the real Louise. She cooked a delicious breakfast, she kept me supplied with astonishing information, and finally sent me over to Eastman House to see the films we had been talking about. This was the beginning of a long friendship, mainly conducted through correspondence. Her letters followed the same pattern – several from that lovable Louise and then a scrawled envelope which looked as if it contained a ransom note. Shocked by her language, I would be deterred from replying. One of her 1967 letters began: “Thank goodness you are back in your old enthusiastic form. I thought you were sick of me. That would be a switch for me. Going through my phone book the other night I found that I had killed off 18 people since 1963. And considering the small number of my ‘friends’ that is mass murder.” The fans of her screen image, however, can be numbered in millions. Even girls who have never heard of Louise Brooks wear her hairstyle in unconscious tribute. She is one of the few actresses whose eroticism is undimmed by the decades. I can sense in the silent Prix de beauté that she is slightly selfconscious, that she is not being as strongly directed by Genina as she was by Pabst. “Genina spoke only French during the shooting,” she said, “and damned little of that.” Yet for most of the picture she strongly conveys her misery, amid a wealth of marvellous domestic detail. The film is more successful as a silent than as a talkie, and is all the more surprising because of that. The final scene is almost as effective as the talkie through sheer cinematic bravura. It may not have the perfection of the Pabst pictures, but here you are seeing a newly-discovered Louise Brooks picture. And the Bologna print is superb. What could be more exciting? – KEVIN BROWNLOW 33 EVENTI SPECIALI SPECIAL PRESENTATIONS
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