Le Giornate del Cinema Muto 2006 Sommario / Contents

All the birds, fish, dogs, and humans seem to have dates. Only Felix the
Cat is unable to find a romantic companion on Earth. But once he spots
an alluring feline female through a telescope, he embarks on a rocket ride
to Mars, where his surreal adventures include teaching the Charleston in
a nightclub. Felix would return to the Red Planet in 1928’s
Astronomeows.– ULRICH RUEDEL
Rl. 3 Felix the Cat & Aesop’s Film Fables
FELIX TRIFLES WITH TIME (Pat Sullivan, US 1925)
Regia/dir: Pat Sullivan; anim: Otto Messmer; cast: Felix the Cat; 35mm,
705 ft., 7’30” (24 fps), b&n, imbibizione ambra originale ricreata con il
metodo Desmet / b&w, Desmet colour duplicating original amber tinted
sequences, George Eastman House. Restaurato e stampato gonfiando a
35mm un kodascope in bn Restored and printed 2004 by blow-up from a
b&w/tinted 16mm Kodascope positive.
Didascalie in inglese / English intertitles.
Questo esempio del sottogenere commedia preistorica fu il primo
dei film di Felix distribuito dalla Educational Pictures, dopo gli
accordi di Sullivan con la Paramount e Winkler. Qui è il Padre Tempo
in persona che permette a Felix di sfuggire agli infelici anni ’20, che
lo vedono quasi morir di fame, al punto da gustarsi una scarpa
trovata nell’immondizia (un possibile riferimento ad un film da poco
uscito, The Gold Rush di Charlie Chaplin, modello riconosciuto di
Felix). Tra le sue disavventure preistoriche, che alla fine gli faranno
apprezzare il ritorno alla moderna “età della spazzatura”, deve
accettare di vedersi togliere la pelliccia, usata come un tipico
indumento dell’Età della Pietra. Secondo una consuetudine comune
a questo genere, i primi uomini condividono la stessa era geologica
dei mammut e dei dinosauri, ma questo conta poco in un film così
surreale che il suo “plasticismo polimorfo” (Donald Crafton) va ben
oltre il corpo di Felix, per includere, per esempio, un sauropodoscala
mobile in stile Gertie ed il getto di un geyser che funge da
paracadute. Come osserva John Canemaker, la lunga caduta giù per
un canyon anticipa i molti scontri con la forza di gravità di Wile E.
Coyote di Chuck Jones. Un ulteriore tocco di sofisticatezza viene
aggiunto quando “Messmer alterna fotogrammi positivi e negativi
(…), secondo una tecnica salutata come audace e innovativa quando
i cineasti sperimentali presero ad usarla nei tardi anni ’60 e nei primi
’70” (Charles Solomon). Peraltro, questi tocchi di stile così ingegnosi
sfuggirono al critico del contemporaneo Moving Picture World, che
pure notò: “il soggetto è preciso, in genere piacevole, e qua e là
divertente.” – ULRICH RUEDEL
This example of the sub-genre of prehistoric comedy was the first of the
Felix films released by Educational Pictures, following Sullivan’s distribution
agreements with Paramount and Winkler. Here, it is Father Time himself
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who allows Felix to escape the unhappy 1920s, which have him starving
to the extent of even tasting a shoe found in a trash can (a possible nod
to the recently released The Gold Rush by acknowledged Felix role
model Charlie Chaplin). Among his prehistoric misadventures, which
eventually render him happy to return to the modern “garb’age”, he has
to deal with having his fur peeled off to be used as a customary Stone
Age garment. Following a common practice in this genre, early humans
share the same geological era with mammoths and dinosaurs, but this
matters little in a film so surreal that its “polymorphous plasticism”
(Donald Crafton) extends far beyond Felix’s body, to include, for instance,
a Gertie-esque sauropod-turned-escalator and a geyser spout serving as
parachute.As John Canemaker observes, a long fall down a street canyon
anticipates the many gravity encounters of Chuck Jones’Wile E. Coyote.
Further sophistication is added when “Messmer alternates positive and
negative frames (…), a technique that was heralded as bold and
innovative when experimental filmmakers began employing it in the late
1960s and early 1970s” (Charles Solomon). However, such clever stylistic
flourishes escaped the contemporary Moving Picture World reviewer,
although he noted, “the subject is well drawn, generally entertaining, and
amusing in spots.” – ULRICH RUEDEL
FELIX THE CAT KEPT ON WALKING (Pat Sullivan, US 1926)
Regia/dir: Pat Sullivan; anim: Otto Messmer; cast: Felix the Cat; 35mm,
812 ft., 9’ (24 fps), George Eastman House. Restored and printed 2004
from a 35mm b&w nitrate negative.
Didascalie in inglese / English intertitles.
Il gatto Felix viene buttato fuori di casa dopo che ha esasperato il
proprietario passeggiando sui tasti del piano. Spinto dai versi di un
poeta – “Le rose sono rosse; se tu sei giù, oltre l’orizzonte troverai
ricchezze anche tu” – inizia a camminare. Cammina attraverso
l’oceano, si vede appioppare dalla dogana britannica una tassa sui suoi
baffi di seta e nell’inseguimento che ne risulta diventa il pallone in un
incontro di calcio e viene spedito a pedate dritto in Francia e in Egitto.
Fa così, a piedi, il periplo del globo cercando l’orizzonte, ma scopre
che quanto più si avvicina quanto più lontano gli sembra. Questo
cartoon fu preceduto, e presumibilmente ispirato, dal successo della
canzone “Felix Kept on Walking” (1923), di Edward E. Bryant e Hubert
W. David:
“Là su un’isola deserta, / Felix incontrò un coccodrillo. / Con un solo
colpo di tosse / Gli fece volar via i baffi. / Poi camminò per miglia e
miglia / Finché gli dolsero i piedi, / Pensò di riposarsi, ma poi vide un
leone!/… Felix continuò a camminare e camminare. / Ebbe la coda
tranciata da un treno a Dover, / Lasciò la coda sul binario, dando un
brivido alla gente, / Ma non se ne curò. / Benché non avesse più
timone, / Agitò il suo “niente” in aria e continuò a camminare.”
NANCY KAUFFMAN
Felix the Cat is thrown out of the house after he vexes his owner by pacing
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