Le Giornate del Cinema Muto 2006 Sommario / Contents

SAFETY LAST! (Preferisco l’ascensore) (Hal Roach Studios, US
1923)
Regia/dir: Fred Newmeyer, Sam Taylor; sogg./story, scen: Hal Roach, Sam
Taylor, Tim Whelan; f./ph: Walter Lundin; mo./ed: T.J. Crizer;
didascalie/titles: H.M. Walker; tecnici/technical staff: Fred L. Guiol, C.E.
Christensen, John L. Murphy; aiuto regia/asst. dir: Robert A. Golden; cast:
Harold Lloyd (The Boy), Mildred Davis (The Girl), Bill Strothers (The Pal
[Limpy Bill]), Noah Young (The Law), Westcott B. Clarke (head
floorwalker [Mr. Stubbs]), Mickey Daniels (The Kid),Anna Townsend (The
Grandma [customer]), Charles Stevenson (ambulance attendant/laundry
man), Gus Leonard (office worker), Helen Gilmore (customer), Fred
Newmeyer (man in car), Earl Mohan (drunk), Richard Daniels (man in
sale),Wallace Howe (man with flowers); 35mm, 6300 ft., 74’ (22 fps; un
frammento/one short section 20 fps). Photoplay Productions, London.
Proiezione cortesemente autorizzata da / Screened by permission of
Harold Lloyd Entertainment, Inc.
Didascalie in inglese / English intertitles.
Accompagnamento musicale dal vivo di / Live musical accompaniment by
The Prima Vista Social Club: Neil Brand (piano), Günter A. Buchwald
(violino/violin), Denis Biason (chitarra/guitar), Romano Todesco
(fisarmonica/accordion), Frank Bockius (batteria/drums).
Quello tra la fine della prima guerra mondiale ed il crollo della borsa
nel 1929 fu un periodo ricco di opportunità. Dal tradizionale
retroterra rurale era sorta una nuova America urbana. Il mondo era
cambiato di più dagli inizi del secolo che in qualunque altro momento,
con l’elettricità, l’automobile e l’aeroplano che si avviavano a diventare
parte della vita di tutti i giorni. Nel decennio dopo la grande guerra,
giustamente ribattezzato “i ruggenti anni Venti”, gli Stati Uniti accolsero
come simboli di una nuova modernità il Charleston, i cocktail, i capelli
a caschetto e la musica di George Gershwin. Anche il cinema esplose,
ed Hollywood divenne, come disse Alistair Cooke, “la più fiorente
fabbrica di mitologia popolare dai tempi dei greci”. Questo processo di
transizione viene svelato in Safety Last!, girato nella Los Angeles del
1923. Tra l’eccitante scompiglio delle strade che vanno cambiando
permangono elementi da città di frontiera. Una caratteristica
importante del periodo era l’arrivo degli immigrati, non solo dall’estero
ma anche dalle campagne americane, tutti desiderosi di trarre il meglio
da città e metropoli in rapida espansione. La trama del film riflette
questo aspetto della vita degli anni Venti, con Harold Lloyd nei panni di
un giovane che lascia la sua casa rurale per andare a far fortuna nella
grande città. Il modo stesso in cui egli cerca di arrivare al successo
materiale – arrampicandosi su un grattacielo – può essere visto come
una metafora dellle implicazioni del sogno americano.
Fu mentre camminava per una strada del centro di Los Angeles che a
Lloyd venne ebbe l’idea di Safety Last!. Osservando un certo Bill
Strothers, una “mosca umana” che si arrampicava su un edificio
eseguendo un numero acrobatico a scopo pubblicitario, si disse:“Se fa
venire i brividi a me, cosa succederebbe con il pubblico al cinema?”
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Trattandosi di una “thrill comedy”, furono prima girate le riprese
dell’arrampicata, riprese per le quali non venne fatto ricorso a trucco
alcuno: né specchi, né miniature né doppie esposizioni. All’anteprima,
il primo di aprile del 1923, la reazione fu entusiastica: “Questa “low
comedy” di gran classe fa venire brividi, oltre a suscitare fragorose
risate spesso frammiste a grida. Lunedì sera allo Strand, stracolmo, le
urla di alcuni bambini erano più forti delle risate del resto del
pubblico. Anche il peggior nemico di Lloyd dovrà per forza ridere
davanti a certe scene”, scrisse Variety. – PHOTOPLAY PRODUCTIONS
The period between the end of World War I and the Stock Market Crash
in 1929 was one of great potential and opportunity. From a traditional
rural background had risen a new, urban America.The world had changed
more since the turn of the century than at any other time, with the electric
light, the automobile, and the airplane fast becoming a part of daily life. In
the decade after the Great War, aptly christened “The Roaring Twenties”,
the United States welcomed the Charleston, cocktails, bobbed hair, and the
music of George Gershwin as signs of a new modernity. Cinema itself
boomed, and as it did so Hollywood became, in the words of Alistair Cooke,
“the most flourishing factory of popular mythology since the Greeks”.
This process of transition is revealed in Safety Last!, which was shot on
location in the Los Angeles of 1923. Elements of a frontier town remain
amidst the exciting hustle and bustle of the fast-changing streets. An
important feature of the period was the arrival of immigrants, not only
from abroad but from the American countryside, all of them wanting to
extract the best from rapidly expanding towns and cities. The film’s
storyline reflects this aspect of life in the 1920s, with Harold Lloyd playing
a young man who leaves his rural home to make his fortune in the big
city. Equally, the means by which the central character tries to achieve
material success – climbing a skyscraper – can be seen as a metaphor of
the struggle for the American Dream.
Such an endeavour would not have been unfamiliar to audiences at the
time. American moviegoers longed to be thrilled, and the early movies
contained a catalogue of death-defying stunts, made all the more
alarming by the fact that many were indeed fatal. It was while walking
along a street in downtown Los Angeles that the idea for Safety Last! first
came to Lloyd. He spotted one Bill Strothers, a “human fly”, climbing a
building as a publicity stunt, and it was the terror he felt watching
Strothers that really inspired him:“If it makes me this jumpy, what would
it do to a picture audience, I asked myself.”
As the production was conceived as a thrill picture, the climb was filmed
first and the introductory material created afterwards. The climb was
achieved using straightforward photography. No trick effects such as
mirrors, miniatures, or double exposures were used. When the film was
previewed, on April Fool’s Day 1923, it met with a rapturous response:
“This Lloyd high-class low comedy has thrills as well as guffaws, and the
latter often happen in shrieks. At the Strand Monday night some children
in the audience just screamed above the laughter of the entire capacity
audience. Lloyd’s worst enemy will have to laugh at some of the scenes,”
said Variety. – PHOTOPLAY PRODUCTIONS
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