Le Giornate del Cinema Muto 2006 Sommario / Contents

ispettosamente il permesso di protestare contro uno spettacolo
che ferisce i cuori e viola la santità stessa del lutto.” Gran parte di
coloro che gli risposero non furono d’accordo, sostenendo che il
film dava ai familiari dei defunti un’idea di quello che i loro cari
avevano passato, aiutando a rafforzare il legame tra le Fiandre e il
fronte domestico.
Va a credito dell’abilità, del coraggio e della buona fede di Malins e
McDowell che le immagini del film si siano rivelate così utili a
generazioni successive di produttori cinematografici e televisivi
che volevano suggerire con immediatezza, potenza e realismo la
natura della guerra di trincea sul fronte occidentale. In effetti, il
materiale è così efficace da essere generalmente usato per
illustrare non solo questa battaglia, ma per evocare la natura della
guerra di trincea in qualunque fase durante la prima guerra
mondiale, e spesso per simboleggiare il dramma e l’agonia della
guerra in sé. Le sequenze del film, di solito non accreditate, sono
state utilizzate in innumerevoli documentari, film di propaganda e
drammi. Come risultato, una manciata di sequenze, come
l’esplosione di una mina britannica sotto le postazioni tedesche a
Beaumont Hamel, l’“assalto”, la scena del salvataggio dalle trincee
e il “campo dei morti” sono così familiari ed onnipresenti da poter
esser considerate come icone, o persino cliché.
Per tutti questi motivi – il valore del film come documento degli
eventi che descrive, il suo ruolo nel dare al pubblico dell’epoca il
senso di stare condividendo la “realtà” di quegli eventi, la sua
influenza sullo sviluppo del documentario e della propaganda nella
copertura dei conflitti, il suo ruolo continuo nel dar forma
all’immagine della prima guerra mondiale per generazioni
successive – l’Imperial War Museum ha candidato Battle of the
Somme all’inclusione nel registro UNESCO “Memoria del mondo”,
in cui il film è stato formalmente iscritto nel 2005.
Nonostante la familiarità delle scene di Battle of the Somme, pochi
hanno avuto l’opportunità di vedere il film nella sua interezza, ed
ancor meno lo hanno visto nel modo in cui lo sperimentò il
pubblico degli esordi: proiettato su grande schermo, alla velocità
giusta e con accompagnamento musicale dal vivo. Benché l’IWM si
sia sforzato di ricreare queste condizioni, con proiezioni
accompagnate occasionalmente dalla musica nel suo cinema, e con
la vendita di una versione video con accompagnamento pianistico
improvvisato (di Andrew Youdell), fino a poco tempo fa era difficile
immaginare come i musicisti di cinema avrebbero potuto
interpretare il film per il pubblico del 1916.
Ma nel 1999 abbiamo finalmente trovato in The Bioscope, la rivista
dell’industria cinematografica britannica, una lista di suggerimenti
musicali da suonare in accompagnamento al film. Nell’agosto del
1916 William Jury, un produttore cinematografico incaricato dal
governo della distribuzione di Battle of the Somme, chiese al
musicista di sala J. Morton Hutcheson di selezionare brani adatti ad
accompagnare le proiezioni del film. Il medley suggerito da
Hutcheson fu pubblicato su The Bioscope del 17 agosto 1916, tre
21
giorni prima dell’uscita generale del film. L’IWM ha deciso di
ricostruire questo medley per una proiezione tenutasi a Belfast il
primo luglio 2000. Con l’assistenza di Malcolm Hooson, organista
ed esperto di musica militare di Cambridge, abbiamo trovato le
parti per pianoforte dei 33 diversi pezzi suggeriti da Hutcheson;
laddove questi non erano disponibili Hooson li ha trasposti per il
piano da altre parti. L’esecuzione alle Giornate di quest’anno sarà
solo la decima volta in cui questo accompagnamento viene suonato
dal 1916, e solo la seconda fuori dal Regno Unito.
La partitura suggerita da Morton Hutcheson è un medley di classici
leggeri, canzoni e motivi folk, musica per bande militari e canzoni
popolari dell’epoca, specialmente di Ivor Novello. Sappiamo che la
musica suggerita da Hutcheson fu usata in almeno dieci cinema
diversi in Inghilterra ed in Scozia. Peraltro, ciò che conta non è che
sia stata usata in ogni occasione, ma che si tratta probabilmente del
tipo di musica che veniva suonata all’epoca quando il film veniva
proiettato.
Fino alla scoperta di questa musica, le proiezioni musicali del film
non solo erano rare, ma tendevano anche ad essere “ironiche”
nello stile. Come spiega Stephen Horne, è difficile per i musicisti
accostarsi a questo film con la mente sgombra. Non è esagerato
affermare che siamo stati sorpresi da alcuni dei brani sulla lista di
Morton Hutcheson. Naturalmente, gli storici ci hanno ricordato
che il contesto in cui il film fu proiettato per la prima volta era
molto diverso da quello odierno, ma la musica ci aiuta a
comprendere tale differenza ad un livello più profondo. Forse,
però, aiuta soprattutto i moderni spettatori, che cercano di
comprendere l’esperienza di coloro che videro il film per la prima
volta nel 1916. – TOBY HAGGITH, con ROGER SMITHER
This year is the 90th anniversary of the Battle of the Somme. The
occasion has been commemorated by numerous public events reflecting
the importance of this battle. It was the first major offensive of the First
World War in which the British Army took the leading role, launching
itself along a 16-mile stretch against heavily fortified and slightly
elevated German trenches.The main purpose of the campaign was to
relieve the French Army, locked in a bitter struggle at Verdun. However,
despite careful planning, and enormous expenditure in manpower and
munitions, the battle became drawn out into a bitter attritional fight
lasting 142 days, and ended with modest territorial gains for the British,
of about 20 miles wide by 6 miles deep.The total number of casualties
has been described as bewildering, perhaps a million for all the
combatants over the 5 months of the campaign.The first 24 hours of
the battle are notorious for being the bloodiest in British military history,
with 57,470 casualties, of which more than 19,000 men were killed.
For the British these losses were particularly poignant, because the
majority were volunteers, recruited into local units known as Pals’
Battalions, with a strong social cohesion; it was not unusual for men who
were related or who had been friends or workmates before the war to
enlist, train, and fight together. An unforeseen consequence was that
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