Arthur C. Clarke - Areias de Marte.pdf - Mkmouse.com.br

--------------------------CAPÍTULO XIII--------------------------<br />
Depois daquilo que viria a ser considerado como o melhor desastre da história da<br />
exploração marciana, a visita ao Trivium Charontis e a Port Schiaparelli perdeu,<br />
inveitávelmente, todo o interesse. Gibson pensara até em adiá-la e voltar<br />
imediatamente a Port Lowell com a sua descoberta. Tinha perdido por completo as<br />
esperanças de se livrar de Squik, e como todo mundo na colônia queria ver um<br />
Marciano verdadeiro e bem vivo, tinham resolvido levar a pequena criatura com eles.<br />
Mas Port Lowell não os deixou regressar de imediato. Passaram-se dez dias antes<br />
que voltassem a ver a capital. Sob as grandes redomas travara-se uma das batalhas<br />
decisivas pela posse do planeta. A epidemia temida pelo Dr. Scott chegara. A certa<br />
altura, um décimo da população da cidade estivera doente com a febre marciana.<br />
Mas o soro vindo da Terra permitira enfrentar o ataque e a batalha fôra vencida<br />
apenas com três vidas perdidas. Foi a última vez que a febre ameaçou a colônia.<br />
O transporte de Squik para Port Schiaparelli foi difícil, pois implicou no<br />
carregamento de grandes quantidade de «algas» para a sua alimentação. A princípio<br />
recearam que ele não pudesse viver na atmosfera oxigenada das redomas, mas<br />
depressa descobriram que isso não o importunava de modo algum - apesar de<br />
reduzir consideràvelmente o seu apetite. A explicação desse fenómeno afortunado só<br />
foi descoberta muito mars tarde. O que nunca se descobriu foi a razão da dedicação<br />
de Squik a Gibson. Alguém sugeriu, com muita malícia, que isso era devido ao fato<br />
de terem ambos aproximadamente a mesma forma.<br />
Antes de continuarem a sua viagem, Gibson e os seus colegas, com o piloto do<br />
avião de socorro e a equipe de recuperação, que chegou depois, fizeram algumas<br />
visitas à pequena família de Marcianos. Não descobriam outro grupo e Gibson<br />
perguntou a si próprio se aqueles seriam os últimos espécimes deixados no planeta.<br />
Mais tarde saberiam que não era assim.<br />
O avião de socorro fôra alertado pela notícia de que Phobos observara clarões<br />
brilhantes em Aetheria. (todo mundo ficou surpreso com tal fato, até que Gibson,<br />
orgulhoso, explicou o que se passara.) Enquanto substituíam os motores do aparelho<br />
avariado, resolveram estudar os Marcianos no seu ambiente natural. Foi então que<br />
Gibson teve a primeira suspeita do segredo da sua existência.<br />
No seu longínquo passado haviam sido muito provavelmentle respiradores de<br />
oxigênio e os seus processos vitais ainda dependiam desse elemento. Não podiam<br />
obtê-lo diretamente do soio, onde ele se encontrava em inúmeros bilhões de<br />
toneladas, mas as plantas que comiam poderiam fazê-lo. Gibson não demorou a<br />
descobrir que as numerosas «vagens» das «algas» continham oxigênio sob uma<br />
pressão bastante alta. Tornando o seu metabolismo mais lento, os Marcianos tinham