A Ideologia da Decadência – Leitura antropo - Nova Cartografia ...

eduzam os índios que os habitam, se não mudar do systema
já notada a n. 14), não dará pouco que fazer aos tribunaes o
progresso das suas demandas. (Ribeiro, 1815) (g.n.)
Em verdade o aumento da oferta de terras cultiváveis permitia aos
denominados lavradores não apenas a expansão de suas lavouras, mas
ainda a resolução de certas disputas atendendo às reivindicações de
uma camada deles que se julgava prejudicada na partilha legal das terras
e nas doações reais que não observaram o estoque efetivo de terras
disponíveis.
Como segundo entrave Gaioso aponta o “horroroso preço da
escravatura” (Gaioso, Ibid.: 240) no que é acompanhado por G. de
Abranches (Ibid.: 12-15). A elevação do preço dos escravos leva os denominados
lavradores a contraírem dívidas junto aos comerciantes. Os
juros que incidem sobre estes empréstimos são tidos como elevadíssimos,
na versão dos intérpretes, o que dificulta o seu resgate num prazo
hábil. 19 Deste entrave deduz-se um outro que diz respeito às “execuções
na escravatura” (Gaioso, Ibid.: 251): “as execuções se fazem nos escra-
19. Aos “comerciantes” correspondiam as casas comerciais inglesas e portuguesas,
sediadas em São Luís, acusadas pelos denominados “lavradores” de especularem no
mercado algodoeiro, que acumulavam o maior montante de bens e recursos então em
circulação. Para Viveiros (1954:163) eles eram banqueiros, que concediam empréstimos, e
controlavam exportações, importações e até o beneficiamento de produtos agrícolas, além
de terras e escravos. Dos três maiores comerciantes portugueses no início do século
xx, citados por Viveiros, um deles possuía hum mil e quinhentos escravos, caso de
José Gonçalves da Silva, o outro herdou hum mil e oitocentos escravos, caso de
Simplício Dias da Silva e o terceiro trata-se de Antonio José Meirelles que sucedeu a
Gonçalves da Silva nos empréstimos a fazendeiros (Viveiros 1954; 165-167) Alcântara
sempre se caracterizou mais como local de produção e de proeminência de fazendeiros,
enquanto em São Luís estariam os comerciantes, os exportares e financiadores da
compra de escravos. Viveiros assinala que, em 1819, o preço do algodão baixou repentinamente
para menos da metade do preço antigo, levando à bancarrota fazendeiros,
designados como “lavradores”, que se davam ao “luxo desmedido” e “que compraram
grandes lotes de escravos a longos prazos, os quais não puderam pagar.” (Viveiros,
1954:139). Pereira do Lago, em 1820, em Estatística histórico-geográfica da Provínica do
Maranhão cita 54 comerciantes portugueses e quatro estrangeiros em São Luís.
Destaca Meirelles, dentre os portugueses, e R. Hesketh entre os estrangeiros. Menciona
também os estabelecimentos fabris: “Há diferentes máquinas de descascar arroz, de
descaroçar algodão, de fazer açúcar, de destilações e de tecer pano de algodão, todas
imperfeitas... e podemos dizer que a força motriz de todas é só a resultante de muitos
braços escravos, parecendo aquelas fábricas mais uma masmorra d'África” (Pereira do
Lago, ibid. 56) (g.n.).
50 · alfredo wagner b. de almeida