Wiedergänger in der skandinavischen Literatur

durch einen harmlosen Streit zwischen zwei Frauen ausgelöst wurde. Den Höhepunkt dieser
Fehde markiert der Tod des tapferen Gunnar und in weiterer Folge die Verbrennung Njáls und
seiner Söhne.
Die Laxdœla saga verfolgt das Schicksal einer isländischen Familie über acht Generationen.
Die Eyrbyggja saga handelt von der Besiedlungsgeschichte eines Gebiets in Westisland und
ist voll von übernatürlichen Ereignissen. Eine der Hauptfiguren ist der Gode Snorri.
Die Grettis saga behandelt die Lebensgeschichte von Grettir. Dieser gilt als einer der stärksten
Männer Islands, wird aber vom Pech verfolgt. Sein Niedergang beginnt mit dem Sieg über
den Untoten Glámr, der Grettir verflucht. Grettir schlägt mehrere Männer tot, als Strafe wird
er zu einem Geächteten erklärt. Er überlebt zwanzig Jahre in der Verbannung, stirbt aber
durch einen von einer alten Hexe ausgeführten Runenzauber.
Die Verbreitung des Christentums in Island hat die heidnischen Vorstellungen überlagert,
aber ohne etwas neu zu erfinden, sondern nur durch Umdeutung der bestehenden Erzählungen
über Phänomene im Aberglauben. In Irland wusste man von der Existenz der Insel Island. Auf
Island konnten ab ca. 800 n.Chr. irische Mönche nachgewiesen werden, wie aus irischen und
isländischen Quellen hervorgeht. Erst im späten 9. Jahrhundert wurde die Insel von den
Skandinaviern entdeckt und von Norwegen aus kolonisiert. Christen gehörten vom Beginn der
Besiedelung Islands an zu den Einwohnern der Insel. Auch unter den norwegischen
Kollonisten bei der Landnahme befanden sich Christen, die auf den britischen Inseln getauft
worden waren. Auch die mitgebrachten Sklaven gehörten teilweise dem christlichen Glauben
an. Am Ende der Wikingerzeit und der Sesshaftwerdung der Wikinger wurde das Christentum
in den nordischen Ländern allgemein akzeptiert. In Island wurde das Christentum im Jahr 999
oder 1000 n.Chr. auf einem Allthing, einer jährlich stattfinden Versammlung zur
Gesetzgebung und richterlichen Endscheidung in Streitsachen, angenommen und löste den
Asenkult ab. Auf diesem Allthing wurde eine Kompromisslösung beschlossen um den
Frieden im Land sicherzustellen. Alle Heiden sollten sich taufen lassen, durften aber in der
ersten Zeit ihre Heidnischen Bräuche weiter ausüben. 92 Am ausführlichsten berichtet davon
die Kistni Saga, eine Kirchengeschichte Islands die bis ins Jahr 1118 n.Chr. reicht. Anfänglich
unterstand Island kirchlich dem Erzbistum Bremen. Mit der Kirche kam auch die europäische
Schriftkultur auf die Insel. Zuvor wurde Runenschrift benutzt, sie eignete sich aber kaum für
die Abfassung längerer Texte. Mit der Übernahme der lateinischen Schrift begann im 12.
Jahrhundert die isländische Literatur, die während des Mittelalters ihre größte Blütezeit
92 Herrmann: Nordische Mythologie, S. 10
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