Wiedergänger in der skandinavischen Literatur

Der tote Körper war eine Brutstätte für Krankheiten und Seuchen, wie der des Hexers
Mithothyn bei Saxo Grammaticus. 118 Aber damals waren die heutigen medizinischen
Erkenntnisse was Krankheitserreger betrifft unbekannt, man wusste nicht, dass hier Bakterien
und Keime am Werk waren. Also betrachtete man die negative gesundheitliche Wirkung, des
Leichnams auf die, die mit ihm zu tun hatten, als bösartige Absicht des draugr. Dazu kam,
dass der draugr auch körperliche Angriffe auf Leib und Leben verüben konnte.
Der draugr besitzt manchmal auch magische Fähigkeiten, wie das Vorhersehen der Zukunft,
die Kontrolle über Wasser oder Formwandlung. 119 Der Tote musste nicht unbedingt in seiner
menschlichen Form erscheinen, sondern konnte sich auch in ein Tier verwandeln. Solche
Tiere waren eine Robbe in der Eyrbyggja Saga 120 , ein großer gehäuteter Bulle, ein graues
Pferd mit gebrochenem Rücken ohne Ohren oder ohne Schweif oder eine Katze, die sich auf
die Brust eines Schlafenden setzt und immer schwerer wird, bis das Opfer schließlich
erstickt. 121 Das letztgenannte Phänomen ist im mitteleuropäischen Bereich als Alpdruck
bekannt. Alben waren in der germanischen Mythologie für die Träume zuständig, auf sie
führte man die schlechten Träume zurück. Alben stellte man sich bildlich meist in
menschenähnlicher Gestalt auf der Brust des Schlafenden hockend vor. Dieser Umstand löste
beim Schlafenden ein unangenehmes Druckgefühl aus, das aber nicht zwangsläufig zum Tod
führen musste. Der Alptraum ist ein Ergebnis der Wirkung der Alben. Das Wort Alptraum
leitet sich vom Alb ab. Alp ist eine konkurrierende Schreibweise, die schon im
Mittelhochdeutschen vor allem für Nachtalben benutzt wurde und sich zunehmend
durchsetzte.
Der draugr Thrain verwandelte sich in der Hromundar saga Greipssonar in einen Troll und
wurde somit katzenähnlich (altnord. kattakyn):
Then Thrain turned himself into a troll, and the barrow was filled with a horrible stench; and he
stuck his claws into the back of Hromund's neck, tearing the flesh from his bones. 122
Das Wort „troll“ bezeichnet im Altnordischen ursprünglich einen feindseligen Riesen oder
unter der Bezeichnung „trollrida“ auch eine Hexe 123 . Das Wort Troll geht vermutlich auf
„trolda“, „trolla“ zurück, was soviel wie treten, alpdrücken bedeutet. In der Sagaliteratur
nimmt das Wort Troll aber die Bedeutung „Unhold“ an und tritt oft im Zusammenhang mit
118 Saxo Grammaticus: The History of the Danes I
119 Ellis-Davidson: The Road to Hel, S. 163
120 Eyrbyggja Saga, S. 165
121 Simpson: Icelandic Folktales and Legends, S. 166
122 Hromundar saga Greipssonar, S. 68
123 Herrmann: Nordische Mythologie, S. 48
39