Wiedergänger in der skandinavischen Literatur

Eines der Vorbilder für Bürgers hoch inspirierendem Werk, kann die englische Ballade
„Wilhelms Geist“ („Sweet Willam’s Ghost“) gewesen sein. „Sweet William's Ghost”
existierte in mehreren Versionen 216 , die alle eine ähnliche Geschichte erzählen. Diese Ballade
wurde mündlich überliefert, tauchte zum ersten Mal 1740 in Allan Ramsays „The Tea-Table
Miscellany“ auf und wurde im Jahr 1868 in der Volksliedsammlung von Francis James Child,
als „Child ballad“ Nummer 77 erfasst. Bürger hat diese Ballade im Jahr 1773 in Johann
Gottfried Herders deutscher Übersetzung kennen gelernt und „muss trotz der zahlreichen
anderen Einflüsse auf die Gestaltung der Lenore als deren gattungsmäßiges Vorbild
gelten.“ 217 Bürger konnte inhaltliche Entlehnungen direkt aus diesem Stück entnehmen. Die
größte Gemeinsamkeit findet sich in folgender Beschreibung der deutschen Übersetzung
durch Herder, in Strophe 13, 218 über die Beschaffenheit des Grabes in welches Wilhelm seine
Geliebte bringen will.
Kein Raum ist, Gretchen, mir zu Haupt,
Zu Füßen und überall;
Kein Raum zur Seit' mir, Gretchen,
Mein Sarg ist eng und schmal.
Margret, die weibliche Hauptfigur, bei Herder kurz Gretchen genannt, stirbt wie Lenore am
Ende in Strophe 16 219 :
'0 stay, my only true-love, stay,'
The constant Margret cry'd;
Wan grew her cheeks, she closd her een,
Stretchd her soft limbs, and dy'd.
Im Unterschied zu Bürger ist das Verhältnis zwischen William und Margret klar. William
erklärt seiner Verlobten, dass er ein Geist sei und seine Berührung für sie tödliche Folgen
hätte. Er will ihr das Versprechen abnehmen, die Verlobung zu lösen, denn nur auf diesem
Weg könnte er im Grab seine Ruhe finden. Damit ist auch für Margret klar, dass es sich bei
seiner Ruhestätte um sein Grab handelt. William will seine Margret aber nicht sofort in sein
Grab mitnehmen, sondern bittet sie ihm nachzufolgen, um seine letzte Ruhestätte mit ihm zu
teilen.
Nachfolgend ein Auszug aus Strophe 6 220 :
216 Sweet William’s Ghost. Versionen 77A-77G
217 Jolles: G. A. Bürgers Ballade "Lenore" in England, S. 25
218 Wilhelms Geist. Schottisch. Nr. 25, S. 358
219 Sweet William's Ghost, S. 324.
220 Ebenda.
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