Wiedergänger in der skandinavischen Literatur

5.7. Der Erlkönig in Skandinavien
Goethe ist einer der Begründer der naturmagischen Ballade, zu der auch der Erlkönig gehört.
Der Erlkönig ist ein dämonischer Angreifer und eine Metapher für den Tod eines kranken
Kindes. Goethe schuf die Ballade im Jahre 1782 als Einlage zu dem Singspiel „Die
Fischerin“. Als Einstimmung für das Publikum, summt eine Frauenfigur die Ballade bei der
Arbeit.
„Der Erlkönig“ beschreibt den nächtlichen Ritt eines Vaters mit seinem Kind. 246 Das Kind
sieht, vielleicht im Fieber, die Gestalt des Erlkönigs und fühlt sich bedroht. Der Vater kann
den Erlkönig nicht sehen und versucht, mit logischen Erklärungen wie dem Nebel, dem
Rascheln der Blätter oder dem Schimmer der Bäume, seinen Sohn zu beruhigen. Das Kind
wird aber immer aufgeregter, als der Erlkönig es auffordert mit ihm zu kommen. Nun kann
der fiebrige Junge auch die Töchter des Erlkönigs sehen.
„Willst, feiner Knabe, du mit mir gehn?
Meine Töchter sollen dich warten schön;
Meine Töchter führen den nächtlichen Reihn
Und wiegen und tanzen und singen dich ein.“
Plötzlich schreit das Kind, dass der Erlkönig es angefasst habe: „Mein Vater, mein Vater, jetzt
fasst er mich an! Erlkönig hat mir ein Leids getan!“ Der Vater, verzweifelt und in schierer
Angst um seinen Jungen, versucht nur noch so schnell wie möglich den Hof zu erreichen. Erst
dort bemerkt er, dass das Kind in seinen Armen verstorben ist.
Dem Vater grauset’s; er reitet geschwind,
Er hält in Armen das ächzende Kind,
Erreicht den Hof mit Mühe und Not;
In seinen Armen das Kind war tot.
Die Popularität des Erlkönigs war dermaßen groß, dass sich der Text schnell verbreitet hat
und es auch in der Musik zu einer Aufarbeitung dieses Themas gekommen ist. Insbesondere
wird der Erlkönig in der Vertonung von Franz Schubert auch heute noch oft gesungen.
Der Stoff dieser Ballade stammt ursprünglich aus Dänemark, dort heißt der Erlkönig aber
„Ellerkonge“, was soviel wie Elfenkönig bedeutet.
Einem Brief von Friedrich Engels an Karl Marx aus dem Jahr 1860 zufolge, handelt es sich
bei der nachfolgende Version, um die „altdänische Kjämpe-Vise“ (Kämpferweise), die vom
deutschen Dichter Johann Ludwig Uhland übersetzt worden war. 247
246 Goethe: Erlkönig, S. 107-108
247 Marx; Engels: Gesamtausgabe (MEGA). Abt. 3 Briefwechsel, S. 46-51
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