0. Introducción - RiuNet - Universidad Politécnica de Valencia

I. Antecedentes. 20
viscosa mediante ataque químico de la celulosa con ácido nítrico, que permitía el
moldeo. A esta nueva sustancia se la denominó nitrato de celulosa. A partir de este
producto y trabajando con alcanfor, que actúa como plastificante se consiguieron
varios productos, como el “parkesine”. En 1868, John Wesley Hyatt patenta el
“celluloid”, que empieza a utilizarse de manera masiva como sustituto del marfil en la
fabricación de bolas de billar. Aunque no fue el primero en modificar un polímero
natural, ni tan siquiera en sustituir el marfil, se le considera como el padre de la
moderna edad de los plásticos por su visión de futuro y valorar las enormes
posibilidades que estos materiales ofrecían. Hasta su muerte en 1920 estuvo
desarrollando técnicas de procesos, materiales y aplicaciones.
Hasta 1907 sólo se había trabajado en la modificación de polímeros naturales, pero en
ese mismo año Baekeland descubre una forma moldeable de resina de fenolformaldehído,
es la bakelita, considerada como el primer polímero desarrollado de
forma puramente sintética. La bakelita comienza a consumirse en grandes cantidades
en la fabricación de teléfonos. Comienzan a desarrollarse las resinas termoestables, y
como hito importante hay que destacar la fabricación de las resinas de ureaformaldehído,
primeras resinas que pueden colorearse. En 1930 se desarrolla la
melamina, resina cargada con cargas minerales, con gran aplicación en la industria
eléctrica. El desarrollo de estos materiales, llevó consigo una evolución de las técnicas
de transformación. El diseño de nuevas máquinas era necesario, Eckert y Ziegler
fabricaron las primeras máquinas de inyección, por otro lado, l. Shaw desarrolló el
moldeo por transferencia, para la realización piezas técnicas.
Uno de los pasos importantes que dio la industria fue la creación de un laboratorio de
investigación y síntesis de polímeros por Dupont, el cual estaba dirigido por W. H.
Carothers. Se desarrollan nuevos polímeros como el neopreno, el polietilentereftalato
(PET) y diversos tipos de poliamidas. A finales de los años 30 se comercializa la
poliamida 66 bajo el nombre de nylon; es el comienzo comercial de los termoplásticos.
En este momento los nombres de las compañías eclipsan a los nombres propios así
se oye hablar de productos desarrollados por Ici, Dupont, Bayer, frente a los nombres
propios, monopolio tan sólo roto por investigadores de gran renombre como Ziegler y
Natta.
Las empresas no sólo investigaron en la sintetización de nuevos polímeros sino que
también estudiaron la forma de producirlos de manera industrial. Dow Chemical
desarrolla a nivel industrial la polimerización del poliestireno, que ya había sido
descubierta en 1866 por Bertholet. La polimerización del cloruro de vinilo fue estudiada
en 1872 por Baumman, pero fue la Union Carbide quien desarrolla los primeros
productos en 1933. Aparecen nuevos plásticos como los poliuretanos desarrollados
por Bayer o las siliconas por Dow Corning.