0. Introducción - RiuNet - Universidad Politécnica de Valencia

I. Antecedentes. 54
La tecnología de craqueo es potencialmente una de las más ventajosas, en opinión de
muchos expertos, pero aún no se ha desarrollado industrialmente.
2.4 Degradabilidad de los plásticos.
En los últimos años, la utilización de materiales poliméricos, en continuo crecimiento,
se ha extendido a un gran número de aplicaciones como consecuencia de las ventajas
que presentan frente a otros materiales tradicionales, siendo además menos
contaminantes. Aunque los residuos poliméricos representan únicamente el 10 % de
los residuos sólidos urbanos, su utilización y su acumulación se están convirtiendo en
un serio problema.
Sus principales aplicaciones se centran en recubrimientos y embalajes, para lo cual,
hasta hace muy pocos años, han sido diseñados como materiales resistentes a la
corrosión causada por el medio ambiente.
Por ello en la actualidad, después de muchos años desarrollando aditivos para
mantener la apariencia y propiedades de los plásticos, algunos fabricantes intentan
ahora promover la fotodegradación y la biodegradación.
La palabra degradable aplicada a un plástico significa que éste se descompone en
determinadas condiciones ambientales, normalmente por la acción de la luz solar:
fotodegradación, los microorganismos: biodegradación o ambas conjuntamente.
La fotodegradación es pues, la sensibilidad de la mayoría de las resinas sintéticas a la
degradación inducida por la radiación ultravioleta debida a impurezas que originan
reacciones radicales. El proceso de fotodegradación puede acelerarse si se incorporan
a la resina compuestos metálicos u organometálicos, o grupos funcionales
fotosensibles.
La biodegradación, como se ha indicado, se refiere a la acción de los microorganismos
sobre las resinas. El alto peso molecular de las resinas sintéticas hace que éstas no
sean digeribles por los microorganismos, con lo cual, para que se desintegren por la
acción biológica, es necesario variar su composición. La forma más frecuente de
hacerlo es mezclar con el polímero un cierto porcentaje de almidón, que será
rápidamente digerido por los microorganismos, con lo que se consigue el
debilitamiento y rotura del artículo de plástico.