0. Introducción - RiuNet - Universidad Politécnica de Valencia

I. Antecedentes. 53
de adición como las poliolefinas, vinílicos y acrílicos), obteniéndose mezclas de
hidrocarburos más fácilmente valorizables ([16] Day et al., 1999).
Actualmente, estas tecnologías están siendo empleadas por diversas empresas
petrolíferas y químicas en instalaciones piloto, alimentadas con poliolefinas
principalmente.
Inconvenientes de esta técnica son, por una parte, las dificultades para asegurar la
disponibilidad suficiente de residuos para alimentar estas unidades y por otra la
presencia de materiales pesados. Adicionalmente la hidrogenación y la gasificación de
residuos plásticos son vías que han sido investigadas, con las que se obtiene, en el
primer caso, un crudo sintético refinable y, en el segundo, gas de síntesis.
La gasificación es un proceso químico en el que tiene lugar la oxidación parcial de los
hidrocarburos produciendo gas de síntesis (mezcla de monóxido de carbono e
hidrógeno) que puede utilizarse como combustible para la generación de electricidad,
materia prima para la producción de metano, amoníaco o alcoholes o incluso como
agente reductor para la producción de acero en altos hornos.
Presenta la ventaja de poder admitir como alimentación toda la corriente de residuos
municipales, sin necesidad de separar previamente los plásticos.
La fabricación de gas de síntesis, para su uso posterior como combustible, tiene la
ventaja, frente a la incineración, de que el proceso de gasificación puede ser
controlado más fácilmente y prevenir las emisiones a la atmósfera. Las incineradoras
requieren filtros y unidades de lavado de los efluentes gaseosos. También los
contaminantes inorgánicos pueden eliminarse en los procesos de gasificación.
Son muchas las empresas del sector que están investigando esta opción del reciclado
incluyendo las principales multinacionales de la química y el petróleo.
Pero con los precios actuales del petróleo, estas soluciones resultan muy poco
competitivas; la gasificación en baño de metales fundidos a altas temperaturas es
considerada una vía de tratamiento de residuos de aplicaciones médicas.
De acuerdo con diferentes estudios recientemente realizados y de un modo global,
una de las vías racionales para el reciclaje de residuos plásticos de cara al futuro es la
química, puesto que es capaz de cerrar el ciclo de las materias primas; un
inconveniente es que generalmente no resulta muy adecuada para el tratamiento de
residuos mixtos de composición variable y la falta de madurez, a nivel industrial, de
muchos de sus procesos.