0. Introducción - RiuNet - Universidad Politécnica de Valencia

I. Antecedentes. 55
Muchos fabricantes opinan que, utilizando ciertos aditivos, los trozos de plástico que
quedan se fotodegradan bajo la acción de la luz, o lo harían oxidativamente si están
enterrados.
El tiempo que tardan los plásticos en degradarse depende de diversos agentes, que
incluyen la composición y características físicas del producto, las condiciones
ambientales (contenido de oxígeno, temperatura,…), y el grado de exposición a la luz.
En general, los polímeros se encuentran expuestos a la acción de más de uno de
estos agentes al mismo tiempo, por lo que la clasificación real de los tipos de
degradación se complica.
Por tanto, la degradación del polímero es una cuestión importante en aquellas
aplicaciones en las que se requiera su uso en exteriores. En general, la degradación
está causada por la acción de la luz, oxígeno atmosférico y calor. La generalización
del uso de los polímeros ha cambiado sus aplicaciones, por lo que se deben tener en
cuenta las condiciones medioambientales en las que se utilizan. Por ejemplo, en
climas cálidos se pueden alcanzar en los polímeros los 100 ºC, cuando muchos
materiales poliméricos reducen su periodo de vida a meses cuando están sometidos a
temperaturas superiores a los 60 ºC.
Debido a la naturaleza macromolecular de los polímeros resulta difícil la identificación
y determinación de la participación de los productos formados en el proceso de
fotodegradación. El interés en el uso de polímeros degradables va paralelo a la
exigencia que los productos generados en el proceso de degradación no sean tóxicos,
y a ser posible, estén involucrados como parte en alguno de los ciclos naturales.
Por tanto, es necesario conocer la naturaleza de los productos de bajo peso molecular
producidos. El comportamiento del material polimérico estará influenciado por la
interacción de estos productos de bajo peso molecular y el polímero.
Algunos de estos compuestos están presentes desde el principio, durante el proceso
de síntesis: trazas del monómero, catalizadores, disolventes..., y otros son resultado
del proceso de degradación.
La difusión y migración de los productos de degradación y/o aditivos aumentan la
velocidad de degradación y la matriz polimérica se hace más frágil, haciendo que el
material sea más susceptible a una posterior degradación. En el caso del reciclado de
materiales poliméricos degradables es necesario monitorizar qué tipo de productos de
degradación aparecen, puesto que esto va a determinar la calidad del material
reciclado.