0. Introducción - RiuNet - Universidad Politécnica de Valencia

I. Antecedentes. 33
1.3.1 Degradación.
Uno de los aspectos negativos que presentan los plásticos es la pérdida de
propiedades por efecto de la degradación. En el campo de los metales, el material
recuperado mantiene sus propiedades independientemente de los ciclos de reciclado
sufridos. En cambio, los plásticos sufren un proceso de degradación que conlleva el
deterioro del material. Estos procesos son irreversibles y modifican propiedades
fundamentales para su uso, pero además también varían su comportamiento durante
procesados posteriores ([1] Rek et al., 2004; [2] Salman, 1993).
La degradación más común es la oxidación, que se produce al aportar energía al
polímero y formar este radicales que van rompiendo las cadenas. Este aporte de
energía se puede producir por diversas causas, bien durante la transformación del
polímero, en la cual éste es sometido a elevadas temperaturas y a fuerzas de cizalla
en máquinas y moldes, o bien, debido a la exposición a la luz solar, ya que la radiación
ultravioleta es capaz de activar los enlaces orgánicos.
La degradación térmica genera por lo general un aumento de la fluidez y la fragilidad
del material. Se trata de un proceso autocatalítico, por lo que en un material
aparentemente sin degradar, pero donde ya se ha iniciado el proceso, se puede
acelerar la degradación a gran velocidad, si se vuelve a transformar o a reciclar.
Otro proceso que también puede producirse es la reticulación del polímero, es decir, la
formación de entrecruzamientos en la molécula o la aparición de ramificaciones. Este
hecho suele darse por la presencia de dobles enlaces C=C, y por norma general
produce un aumento de la rigidez del material.
1.3.2 Incompatibilidad de los plásticos.
La incompatibilidad de los polímeros es el principal obstáculo para la recuperación de
materiales plásticos, ya que solo hablando de termoplásticos se encuentran cerca de
40 tipos de materiales. Esta incompatibilidad es debida fundamentalmente a
cuestiones de proceso e interacción entre los materiales.
Por poner un ejemplo, los termoestables no funden y su presencia es perjudicial en la
recuperación de los termoplásticos, incluso dentro de los termoplásticos se encuentran
diferencias en cuanto a rangos de fusión o transformación, lo que origina la
imposibilidad de una recuperación conjunta (Figura I. 1-2)