0. Introducción - RiuNet - Universidad Politécnica de Valencia

I. Antecedentes. 44
Los separadores centrífugos han sustituido a buena parte de los separadores por
gravedad en las operaciones de producción, debido a su mayor eficacia y a su tamaño
mucho menor para una determinada capacidad.
La elevada fuerza de sedimentación en una centrífuga da lugar a que se puedan
obtener velocidades prácticas de sedimentación con partículas mucho menores que en
el caso de un clasificador por gravedad.
Mientras que con una fuerza mayor no se modifican las velocidades relativas de
sedimentación de las partículas pequeñas, sí que se vencen los efectos perturbadores
de las corrientes de convección libre y el movimiento browniano de un clasificador por
gravedad.
Con partículas gruesas se puede cambiar el régimen de sedimentación, de forma que
una partícula que sedimenta por gravedad de acuerdo con la ley de Stokes puede
sedimentar en régimen intermedio o con la ley de Newton en una centrífuga. Por lo
tanto, las partículas que sedimentan con igual velocidad en una unidad por gravedad
pueden a veces separarse de forma parcial en una centrífuga.
Por otra parte, los flóculos sueltos o los aglomerados débiles que sedimentan
rápidamente en un sedimentador por gravedad, a menudo se rompen en un
clasificador centrífugo y sedimentan lentamente, o no sedimentan en absoluto, a pesar
de la mayor fuerza disponible para la sedimentación.
En la centrífuga separadora, la mezcla de plásticos a separar suspendida en agua se
introduce de forma axial en la centrífuga, donde se encuentra la parte superior del
agua, rotando a gran velocidad.
Por medio de las fuerzas centrífugas, los plásticos más pesados, es decir con mayor
densidad que el agua son desplazados contra las paredes de la centrífuga, mientras
que las partículas más ligeras van a la parte opuesta de la pared.
Para realizar separaciones de plásticos de diferentes densidades, pueden utilizarse
diversos líquidos de separación, según sean las densidades de los plásticos a separar.
Este sistema de separación no presenta grandes problemas económicos, ya que las
instalaciones centrífugas no suponen una gran inversión y su mantenimiento así como
los productos empleados para la separación tampoco representan grandes
desembolsos.