Osinergmin-Industria-Mineria-Peru-20anios

LA SENDA DE LOS METALES
Historia económica y evolución
normativa de la industria minera
La historia normativa minera peruana comenzó en la etapa colonial con las
Ordenanzas de Minas del virrey Francisco de Toledo en 1574. En la época
republicana inicial se mantuvo la vigencia de aquellas leyes, siempre y cuando
no contravinieran con los principios de libertad e independencia.
3.1. LEYES DE MINERÍA
La minería es una actividad que el ser humano
realiza para explotar o extraer minerales
acumulados en el suelo y subsuelo en forma
de yacimientos. El aprovechamiento de los
recursos minerales está presente en la vida
del hombre desde las más remotas edades,
utilizándolos en su alimentación (sal común),
manifestaciones artísticas, armas y utensilios
para la vida doméstica y productiva. En el Perú,
la metalurgia más antigua data de la cultura
Chavín, que trabajó el oro mezclado con plata
y cobre (se realiza un recuento de la metalurgia
en la época prehispánica en el recuadro 3-1). Sin
embargo, la minería como eje del sistema social
y económico se inicia con la conquista española.
La evolución de la economía colonial estuvo
determinada por orientaciones de carácter
mercantilista, por lo que su objetivo primordial
apuntaba al mantenimiento de la soberanía y
el imperio, fortaleciendo la riqueza nacional en
la metrópoli. De allí que el logro de esta meta
dependiera de la abundancia de dinero por
medio de la acumulación de oro y metales
preciosos.
Resulta evidente el interés de los
conquistadores y los exploradores europeos
por los metales preciosos que abundaban
en los Andes. En 1532, la liberación del Inca
Atahualpa exigió el traslado de grandes
cantidades de oro y plata. La velocidad
con la que se recolectaron los metales hizo
germinar la idea en los conquistadores de
que la cultura Inca contaba con una riqueza
enorme, la misma que se apresuraron a
saquear. Así, en la época de la Conquista
se aprecian 2 etapas: una primera en la que
se da la simple recolección de los metales
preciosos acumulados por los Incas y una
segunda en la que se procede a explotar los
yacimientos mineros.
Los españoles mostraron su interés en las
fuentes de oro y plata, enfocando su atención
a las minas que habían dado tales riquezas.
Sin embargo, no fue fácil encontrarlas. En
el tiempo de los incas no hubo mucha
explotación sistemática, dado que el
oro y la plata no tenían valor monetario.
Estos se mostraban, principalmente, en
objetos de propiedad de la nobleza y se
usaban como elementos decorativos. Así,
los españoles encontraron pocas minas
en la preconquista, y la historia de la
minería en el Perú empezó, en realidad,
con lo sucedido en los tiempos coloniales
y republicanos.
Bajo la dominación española, se
produjeron varios cambios fundamentales
económicos y sociales. El oro y la
plata fueron codiciados al ser sinónimo
de riqueza: prácticamente todas las
piezas de arte desaparecieron en los
hornos de los conquistadores para ser
convertidas en lingotes y monedas. Esto
le dio mucha riqueza súbita a la Corona
Española, que importó implementos y
la tecnología adecuados para una explotación
a un nivel más intensivo de
la minería, gracias también al uso de la
fuerza indígena.
Mientras se asentaba el Virreinato,
la posibilidad de encontrar y saquear
tesoros llegaba a su fin. Si bien es cierto se
siguieron organizando expediciones con
el objetivo de hallar las míticas ciudades
de oro, estas nunca se encontraron. Lo
que hallaron los viajeros fueron algunas
minas trabajadas a pequeña escala
desde tiempos prehispánicos, donde los
metales, como la plata, se encontraban
entremezclados con otros minerales.
Esta situación obligó a la organización de
la actividad minera (Waszkis, 1993). El
periodo que abarca los años 1548-1578
es de singular importancia en la historia
de la minería en el Perú. Las guerras civiles
entre los conquistadores finalizaron y una
nueva era de paz y de orden comenzó para
los administradores reales. En este periodo
se descubre la mina de Potosí, en 1545, la
primera a gran escala, siendo muy rentable
en la explotación de la riqueza minera del
virreinato (Waszkis, 1993).
Casi al mismo tiempo de descubrir Potosí,
se encuentra Santa Bárbara, cerca de
Huancavelica (1563). Esta fue la única
mina de mercurio significativa en todo el
continente sudamericano. Así, cuando el
alto grado de depósitos superficiales de
Potosí dio paso a minerales de menor ley, el
mercurio de Santa Bárbara llegó como una
fortuna. De este modo, permitió un segundo
La ciudad de Huancavelica. Fuente: Colección de M. de Rivero de Ustariz.
impulso a la explotación de plata mediante
la aplicación a gran escala de mercurio en la
amalgamación. Como consecuencia, el continuo
y masivo flujo de plata de América del Sur,
principalmente de Potosí, provocó numerosos
cambios en Europa, tanto en las finanzas como en
el comercio y la industria (Whitaker, 1941).
El producto exportable de la mina de
Huancavelica, el azogue en caldo, fue
transportado en ingentes cantidades y durante
muchos años hacia los yacimientos de plata del
Altiplano. El largo viaje del azogue hasta Potosí
comprendía tramos por tierra, Huancavelica-
Chincha, a lomo de mula y de llama, tramo
marítimo Chincha-San Jerónimo-Arica y, a partir
de allí, nuevo recorrido terrestre (Maldonado &
Estacio, 2012).
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