Osinergmin-Industria-Mineria-Peru-20anios

RECUADRO 3-2
El cambio
tecnológico
El comienzo de la metalurgia colonial
estuvo liderado por las huayras, técnica
que provenía del incanato. Las huayras
eran pequeños y sencillos hornos portátiles
en forma de cajuela, hechos de barro
crudo con un dedo de grosor, una vara de
alto y un tercio de vara de ancho. Fueron
utilizados como método principal de
purificación de minerales de plata y eran de
dos tipos: con estructuras fijas y móviles.
Utilizaban estiércol de llama con carbón o
solo carbón como combustible; y el fuego
en el que ponían los minerales era avivado
por el viento que penetraba sus paredes.
Se colocaban en las colinas de los cerros
donde el viento soplaba con más fuerza.
De este modo, se conseguía un metal
plomoso, ayudando así a la fundición de la
plata. Sin embargo, este método acarreaba
la pérdida de parte de la plata (Glave,
Noejovich, Salas, Salazar-Soler y Suárez,
2009).
La etapa de las huayras duró hasta la
década de 1570, cuando fue reemplazada
por el método de amalgamación, inventado
por Bartolomé de Medina en las minas de
Pachuca en Nueva España en 1553. Bajo
este nuevo método se inició la purificación
de la plata empleando el mercurio o
el azogue. El azogue permitía obtener
mayores cantidades de plata pura cuando
el mineral no era de muy alta ley. Para ello,
la plata debía estar en forma de polvo;
luego se le aplicaba el mercurio, que tenía la
propiedad de absorber el metal precioso. El
resultado era una amalgama llamada pella,
que contenía un 80% de mercurio y un 20%
de plata. Después, se separaba el azogue de
la pella, se recuperaba la plata en estado puro
y podía usarse el azogue nuevamente. En
general, el proceso consistió en las siguientes
etapas: “trituración, molienda, hacinamiento
al aire libre, adición de sal común, curtido
o añadidos, adición de azogue, repasos o
trilla con los pies para formar tortas, lavado,
separación de la pella, separación de la plata,
fundición y apartado” (Tumialán, 2003, p. 9).
De acuerdo con documentación de la época,
Fernández de Velasco fue el único en aplicar
con éxito las técnicas de Medina a las minas
peruanas y fueron introducidas en las minas
de Potosí en 1572. Así se logró triplicar la
producción de plata en el Perú, sin embargo,
los indígenas perdieron el control de la
producción y solo eran utilizados como mano
Etapa de las huayras. Fuente: http://historiaperuana.pe/
de obra. Se requería grandes ingenios
de piedra para moler los minerales.
Estos eran movidos por energía humana,
animal o hidráulica, lo que implicaba
importantes inversiones debido a que se
requirió la construcción de represas. La
mayor producción precisó la extracción
de más minerales, por lo que se tuvieron
que construir socavones para la minería
subterránea.
En 1637, Lope de Saavedra Barba inventó
un nuevo método para beneficiar el azogue
y obtenerlo por destilación. “Su método
consistía en descomponer el cinabrio
con el oxígeno del aire en gran escala,
lo que permitía acometer la explotación
industrialmente” (Glave et al, 2009, p.
143). Los hornos que inventó Lope de
Saavedra fueron denominados “buscolines”
y permitían duplicar la extracción en
comparación con otros sistemas de la época
(Tumialán, 2003).
Una de las razones del crecimiento de
la minería fue la aplicación del método
de amalgamación. El mismo había sido
implementado en el año 1972 por
Fernández de Velasco, experimentado
trabajador en la mina de Pachuca. Desde
su descubrimiento, en las minas de
Potosí se extraía plata de afloramientos
de minerales ricos mediante una
técnica nativa conocida como la huayra
(ver recuadro 3-2); sin embargo, los
minerales ricos comenzaron a disminuir
en número y la minería subterránea
ganaba popularidad. Esto llevó a una
baja de la producción con la huayra.
Al mismo tiempo, una cantidad
exorbitante de chatarra y mineral
obsoleto se amontonó alrededor de
la mina. Estos contenían cantidades
sustanciales de plata, pero no podían
ser refinados por la huayra y, por lo
Ilustración 3-2
Historia normativa colonial en el Perú (1574-1783)
Ordenanzas de Minas.
Considerada como
la normativa más
completa y de mayor
repercusión en su
época.
1574 1680
Fuente: leyes de minería. Elaboración: GPAE-Osinergmin.
1584 1783
Leyes Mineras de
Castilla. Se dispone
que tanto extranjeros
como nacionales
tienen derecho de
poseer minas.
Recopilación
de Leyes de Indias
aprobadas por
Felipe IV.
Ordenanzas de
Minería de Nueva
España. Se estableció
el término de
concesión per se.
Minas de Potosí. Fuente: Biblioteca Nacional del Perú.
tanto, eran abandonados. Ahora podían
ser aprovechados con el método de
amalgamación.
El descubrimiento de las minas de plata
y su rápido desarrollo sirvió para la
reconstrucción de la monarquía española,
produciendo una gran expansión del
comercio en Europa. Por tal motivo, la
política legisladora de Toledo originó
un cambio positivo en el sector minero,
debido a que el sector atravesaba una
situación difícil en el periodo de 1560.
La producción de plata potosina se había
desplomado a partir de 1566 y amenazaba
con privar al Estado de una importante
fuente de ingresos. Este peligroso colapso
fue evitado a principios de 1570 gracias a las
innovaciones emprendidas por el virrey: la
mita y la puesta en práctica del sistema de
amalgamación.
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