LOGE MAÇONNIQUE - Grand Lodge Bet-El

92 VOLTAIRE ET LES NEUF SRURS
cription motivée sans doute par une tirade sur les
prêtres(1).
La franc-maçonnerie française a conservé, toujours
vivant et réconfortant, le souvenir du grand homme qui
l'honora de son adhésion et qui reconnut, par là même,
l'avoir mal jugée lorsqu'il la connaissait mal.C'estpar son
initiative qu'a été célébré lecentenaire de 1878.
Lorsqu'arriva la datemarquant lesiècle accompli depuis
la mémorable initiation,nombreuses furent les loges qui,
sur différents points duterritoire, exprimèrent leur reconnaissance
et leur admiration pour le plus illustre de ceux
qui ont revêtu le tablier symbolique. A Paris, le 7 avril
exactement,unegrandeet belle cérémonie commémorative
fut célébrée par la loge le Mont-Sinaï,avec le concours
d'un grand nombre d'autres ateliers.La séance futprésidée
par l'éminent frère Emmanuel Arago, sénateur, ancien
membre dugouvernementdelaDéfense nationale. Voltaire
yfut glorifié, commeil convenait,en vers et en prose. Les
principaux discours furent prononcés par le savant Georges
Guiffrey,qui entra au Sénat l'année suivante, et par l'éloquent
Albert Joly, député de Seine-et-Oise. Le premier
s'attacha principalement à rappeler l'initiation du patriarche
de Ferney, d'après le récit de Juge. Le second considéra
surtout Voltaire comme défenseur des idées de
tolérance et de liberté, comme adversaire du cléricalisme,
et salua enlui le grandprécurseur de la Révolution (2).
L'anniversaire de la mort du grand justicier fut ensuite
célébré à Paris, dans un grand nombre de départements
et dans les principales villes de l'étranger, par de touchantes
et imposantes manifestations. A Paris, au théâtre
(1) Mémoires secrets, t.XIV, 7 avril1779. — Le nouvelliste avait déjà
mentionné cet éloge, à la date du 18 décembre 1778, en disant qu'on en
parlait beaucoup.
(2) V. Centenairede l'initiation maçr. — de Voltaire. Relation de
la fête solennelle célébrée le 7 avril1878, etc. (Paris, typ. Prissette, passage
Kusner,17, in-80, de 32 pages).