LOGE MAÇONNIQUE - Grand Lodge Bet-El

LES NEUF SRURS JUSQU'A LA RÉVOLUTION 139
monde jusque dans les solitudes les plus reculées, leur
apportant des connaissances usuelles,des leçons de justice
et de bienfaisance, formulées de la manière la plus heureuse.
Mettant en pratique le principe d'association,il fonda
un club composé d'un nombre très restreint de membres,
société d'études pour les questions de morale, de politique
et de physique,qui donna naissance à une quantité
de sociétés semblables. Il organisa par souscription la
première grande bibliothèque qu'on vit dans les colonies
de la Nouvelle Angleterre. Puis, par le même moyen, il
établit une académie, fonda un hôpital et institua une
compagnie d'assurances contre l'incendie. Condorcet,qui
fut l'ami et le confident de Franklin,nous apprend que
l'espritdu jeuneimprimeur américain s'était élevé àl'idée
d'une institution destinée au perfectionnement moral de
l'espèce humaine. Reprenantle projet que Pythagore avait
conçu et mis à exécution plus de deux mille ans auparavant,mais
lui donnant une base plus large,il voulait être
le promoteur d'une associationrépandue sur toutela terre,
dont chaque membre, en s'éclairant et se perfectionnant
lui-même, travaillerait à éclairer et à perfectionner ses
semblables. Au lieu d'imposer à ses adeptes des efforts
excessifs et defaire violence à la naturehumaine,comme
l'avait tenté le philosophe grec,lemoderne philanthrope
voulait, par des moyens plus lents, plus sûrs et plus
durables, activer la réalisation progressivedubonheur des
hommes (1). Quelle était donc cetteinstitution supérieure,
cette association mondiale, que Condorcet ne désigne pas
autrement et sur laquelleilne donne aucunrenseignement
précis ? C'était la confraternité maçonnique, à laquelle le
biographe français, franc-maçon lui-même, n'a cru devoir
faire qu'une discrète allusion. C'est cependant par le rôle
considérable qui fut celui deFranklin dans la franc-maçon-
(1) Op.cit, p. 282-283.