LOGE MAÇONNIQUE - Grand Lodge Bet-El

10 LES DÉBUTS
Helvétius (1)nevitpas cetterégénération. Nous nesavons
rien desacarrière maçonnique, sinonqu'ilfutfranc-maçon
et que, dans les derniers temps de sa vie,il s'était mis
d'accord avec le célèbre astronomeLalande (2), qui avait
fondé la loge des Sciences pourgrouper les francs-maçons
spécialement adonnés auxétudes etauxrecherches scientifiques.
Helvétius eutl'idée d'élargir cecadre, de fonderune
nouvelle loge dans laquelle,avecles savants,seréuniraient
les philosophes, les littérateurs, les artistes en tout genre
et,généralement, les hommes distingués par leur instruction
et leur éducation. Ce devait être un atelier encyclopédique,
qu'il convenait de placer sous le patronage des
muses, desneuf sSursduParnasse,inspiratrices etrégentes
des belles-lettres, des sciences et des beaux-arts. Lalande
promit sonconcours pour la réalisation du projet.Ilétait
dès lors un personnage d'importance enfranc-maçonnerie,
et comme vénérable de la loge des Sciences, et comme
dignitaire de la Grande Loge.Maisles circonstances étaient
peu propices.Depuis1767 laGrande Loge de France avait
été mise en interdit parle gouvernementetrestadans cette
situation jusqu'à la mort du comte de Clerrnont. Ses
réunions étaient clandestines;à peine pouvait-ellecorrespondre
avec les anciens ateliers; à plus forte raison ne
pouvait-ellepasenconstituerdenouveaux.Ilfallut attendre
et Helvétius mourut àla fin de l'année 1771 (3), avant que
son projetpût être réalisé.
Sa mémoire fut chère auxfrancs-maçons desagénération
(1) Claude-AdrienHelvétius, né àParis le26janvier 1715,mort à Paris
le 26 décembre 1771.
(2) Joseph-Jérôme Lefrançais,dit de Lalande,né — à Bourg-en-Bresse le
11juillet 1732, mort à Paris le 4 avril 1807. Sa carrière scientifique et
sonrôle maçonnique ont été étudiés par l'auteur de la présente monographie
dans l'opuscule intitulé leFranc-Maçon Jérôme Lalande (Paris,
Charavay frères, 1889, in-80 de 54 pages.)
(3) Les honneurs funèbres lui furent rendus enla forme maçonnique
le 24 janvier 1772. (Discours historique du F.·. Potier dans la brochure
de1838, p. 15, Annuaire des Neuf SSurs.)