LOGE MAÇONNIQUE - Grand Lodge Bet-El

LES NEUF SRURS JUSQU'A LA RÉVOLUTION 141
Ecrivain, savant, philanthrope,Franklin fut aussi un
philosophe. Nous savons par Condorcet que les ouvrages
de Collins et de Shaftesbury lui avaient inspiré « les principes
de ce scepticisme qui, dans les écoles grecques,
avait dégénéré en une ridicule charlatanerie, mais qui,
chez les modernes, dégagé de ces subtibilités pédantesques,
est devenu la véritable philosophie, et qui consiste,
non à douter de tout, mais à peser toutes les
preuves en les soumettant à une rigoureuse analyse, non
à prouver que l'homme ne peut rien connaître,mais à
bien distinguer et à choisir pour objet de sa curiosité ce
qu'il est possible de savoir (1). » Par cette méthode, qui
prend son point de départ dans celle de Descartes, notre
philosophe arriva à reconnaître qu'il existe une morale
« fondée surla nature de l'homme, indépendante de toutes
les opinions spéculatives, antérieure à toutes les conventions.
» Sur les questions d'origine et de fin (pour parler
le langage plus moderne des positivistes) « ilpensait que
nos âmes recevaient, dans une autre vie, la récompense
de leurs vertus et la punition de leurs fautes; ilcroyait
à l'existence d'un dieu bienfaisant et juste,à quiil rendait,
dans le secret de sa conscience,un hommage libre
et pur. » Ce convaincu ne prétendait point imposer aux
autres sa croyance, et voulait surtout fairerégner la tolérance,
cette vertu qui est un des principesessentiels de la
franc-maçonnerie. « Ilne méprisait pas les pratiques extérieures
de religion, les croyait même utiles à la morale;
mais il s'y 'soumettait rarement. Toutes les religions lui
paraissaient également bonnes, pourvu qu'une tolérance
uuiverselle en fût le principe, et qu'elles ne privassent
point des récompenses de la vertu ceux qui, en la pratiquant,
suivaient une autre croyance ou n'en professaient
aucune (2). »
(1) Op.cit.,p. 374.
(2) Op.cit., p. 416.