LOGE MAÇONNIQUE - Grand Lodge Bet-El

46 VOLTAIRE ET LES NEUF SRURS
presquepartout ailleurs, celui d'exciter l'émulation et de
proscrirela rivalité;d'unirceux que desintérêts personnels,
un même but, les mêmes prétentions, pouvaient diviser;
derendre l'émule utile à son émule ; de confondre même
ce dernier nom dans les nomsplus doux de F.*, et d'ami.
Ilparut ému, pénétré, de ce qu'il estimait peut-être moins
lorsqu'ilne le connaissait pas. De notre côté, nous crûmes
être toutà coup rappelés à ces temps célèbres où Orphée,
Homère, Solon allaient modestement se faire initier aux
mystères d'Héliopolis. »
C'est ainsi que le mémoire de 1779 rappelle et exalte
l'initiation de Voltaire.On va voir que cenefut pas seulement
un événement maçonnique, et qu'elle eut en dehors
des logesun considérable retentissement.
Aucommencement de 1778, Voltaireétait dans saquatrevingt
quatrième année, étant né le 21 novembre 1694.
Depuisvingtansilhabitait sa terre deFerney,toutprès de
la frontière suisse,en vue du lac de Genève. Il avait avec
lui sa nièce, M me Denis,qui gouvernait samaison et l'aidait
àrecevoir lesnombreux visiteursquiyvenaient,en quelque
sorte, enpèlerinage. Sa santé, qui ne fut jamais très bonne,
avait empiré avec l'âge. Iln'en avaitpas moins produit de
nombreux et importants ouvrages pendant ses dernières
vingt années, tout en entretenant une correspondance
incessante et fort étendue. Et ce fut au cours de la même
période qu'il se dévoua infatigablement à la défense, à la
réhabilitation, àla délivrance des victimes de l'injustice,
du fanatisme et de l'oppression, desCalas, des Sirven,de
Lally-Tolendal, duchevalier de laBarre, des nègres esclaves,
des serfs duMont-Jura.
Ayant quitté Paris depuis plus d'un quart de siècle, il
désirait revoir encore une fois, avant de mourir,la ville où
il était né et oùavait commencé sagloire.Ilavait longtemps
hésité, malgré les instances des amis qui l'y appelaient, à