LOGE MAÇONNIQUE - Grand Lodge Bet-El

LES DÉBUTS 17
prenaitune part très active, Garât, Maine de Biran, M. Degérando,La
Romiguière et plusieurs autres y apportaientaussile
tribut deleurs lumières. On y discutait,on y lisait, on s'y donnait
des tâches, des directions et des secours; on y philosophait
véritablement;et, si le système qu'on y suivait avait des
vices et des erreurs, du moinsla manière dont onle développait,laméthode
qu'on y appliquait,les recherches auxquelles
on se livrait pour l'appuyer et le défendre, étaient-elles bien
propres à fortifieret à éclairer les esprits (1).
Onpeut ajouter que, lorsque après un court intervalle
l'opinion publique fut condamnée au silenceleplus absolu,
et qu'il n'y eut plus en France d'autre pensée libre que
celle d'un homme, c'est du sein de cette réunion de philosophes
que sortirent les derniers défenseurs des droits de
lapensée et de la liberté.
M me Helvétius mourut octogénaire en 1800, ayant vu
nombre de sesamis se faire unnom dans les lettres, dans
les sciences,dans lapolitique. Pendant un demi-siècle son
salon avait été un des plus puissants foyers intellectuels
qu'ait eus notrepays (2).
Tellefutlafemme éminente qui concourut de la manière
laplus efficace à la formation de la loge des Neuf SSurs et
ensuiteà saprospérité. Ceconcours nous est attesté d'abord
par le fait que,la loge unefois créée, M me Helvétius lui fit
hommage des insignes maçonniques de son mari qu'elle
avaitprécieusement conservés (3).Puis, les deuxpremières
années, en 1776 et 1777, la fête solsticiale de la Saint-Jean
d'été, quiréunissait tous les membres de la loge, fut célébrée
dans la maison et dans leparc d'Auteuil,comme nous
l'apprend une note qui accompagne le mémoire de La
(1) Damiron, Essai sur l'histoire de la philosophie en France au
XlX siècle, 3 e édition, t.I, p. 43.
(2) Sur Mme Helvétius et ses amis, voir le très intéressant livre de
M. Antoine Guillois:le Salon de Mme Helvétius (Paris, Calmann-Lévy,
1894, in-12).
(3) Besuchet, Précis historique, t. 11, p. 288.