LOGE MAÇONNIQUE - Grand Lodge Bet-El

PENDANT LA PREMIÈRE PÉRIODE 331
de peinture:ilen fut nommé conseiller en 1766. — A la
page 9 de son mémoire, la Dixmerie apprécie le talent de
Vernet en présentant ce peintre comme « accoutumé à
prendrela nature sur le fait dans toutes ses révolutions, à
peindre avec une égale supériorité ses effets les plus terribles
comme ses aspects les plus doux. » Diderot avait
porté le même jugement dans son Salon de 1763 (1) mais
avec plus d'ampleur, de force et d'éclat :
Quelle immensevariété de scènes et de figures!quelleseaux!
quelsciels!quellevérité !quelle magie!quel éclat!
C'est Vernet qui sait rassembler les orages,ouvrir les cataractes
du ciel etinonderla terre;c'estluiqui sait, quandillui
plait, dissiper la tempête et rendre le calme à la mer, la sérénité
aux cieux. Alors toute la nature, sortantcomme duchaos,
s'éclaire d'une manière enchanteresse et reprend tous ses
charmes.Comme ses jours sont sereins!comme ses nuitssont
tranquilles!comme ses eaux sont transparentes!C'est luiqui
crée le silence,la fraîcheuret l'ombredans les forêts. C'estlui
qui ose sans crainte placer le soleil oula lune dans son firmament.Ila
volé àla nature son secret;tout ce qu'elleproduit,il
peut le répéter.
Et comment ses compositions n'étonneraient-elles pas? Il
embrasse un espace infini;c'est toute l'étendue du ciel sous
l'horizonle plus élevé;c'est la surface de la mer; c'est une
multitude d'hommesoccupés du bonheur de la société;ce sont
des édifices immenses etqu'ilconduit à perte de vue.
Pendant les trente-sept années qui s'écoulèrent depuis
sonretour en France jusqu'à sa mort, Joseph Vernetpeignit
plus de deux cents tableaux, dont trente-huit sont au
Louvre, et d'autres dans différents musées de France ou
de l'étranger. Ce grandpeintre a été le chef d'une dynastie
glorieusement continuée par son fils Carie et son petit-fils
Horace, qui furent aussi francs-maçons.
(1) Éd. Garnier,t. X, p. 201-202.