LOGE MAÇONNIQUE - Grand Lodge Bet-El

PENDANT LA PREMIÈRE PÉRIODE 309
butpar d'autres routes, et comme préparant un poème sur
l'homme :il était alors, lui aussi,un « jeune émule de
Lucrèce. » Bien jeune encore, il se fit connaîtrepar des
morceaux de poésies insérés dans le Mercure de France et
dans l'Almanach des Muses, notamment par la Forêt de
Navarre, qui est de 1778, et par une Épître àDucis,qui est
de 1779. En 1778, l'Académie française ayantproposé pour
sujet du prix de poésie l'éloge de Voltaire, Fontanes se
hâta d'en composer un qu'il lut à plusieurs académiciens
(1);mais il ne fut pas lauréat, soit qu'il n'eût pas
envoyé sa pièce, soit qu'elle n'ait pas été jugée digne du
prix.En1783, àla suited'unvoyageenAngleterre,ildonna
une traduction en vers de l'Essai sur l'homme, de Pope,
quiaugmenta notablement sa réputation. Ilpublia ensuite
plusieurs petits poèmes, tels quela Chartreuse deParis, les
Livres saints,le Verger, une Épître àLouis XVI, le Jour des
morts dans une campagne.Ildevint enfin lauréat de l'Académie
en 1789 par un poème sur l'édit en faveur des noncatholiques,
qui avait rendu l'état-civil aux protestants.
Quand éclata la Révolution, il en adopta les principes,
puis en repoussa les conséquences, et prit part àla rédaction
du journal le Modérateur. Ayant secrètement rédigé
lapétition des Lyonnais contre Collot d'Herbois, adressée
à la Convention,et le secret ayant été divulgué, il se cacha
jusqu'au9 Thermidor.Ilécrivit ensuite dans le Mémorial,
feuille royaliste. Ala création de l'lnstitut,ilfut élu membre
de la troisième classe, pour la section de poésie;puis
ilfut nommé professeur de belles-lettres àl'école centrale
des Quatre-nations. Au 18 Fructidor,ildut se sauver en
Angleterre, oùilfit la connaissance de Chateaubriand,
avec lequel ilseliad'uneamitié quine se démentit pas;et
ilrentra en France àla suite du 18 Brumaire. Trois mois
après, le 9 février 1800, il prononçait l'éloge de Washing-
(1) Mémoires secrets, t. XII, 26 septembre1778.