LOGE MAÇONNIQUE - Grand Lodge Bet-El

12 LES DÉBUTS
et son livre eut unprestige qui,sans la persécution, luieût
fait défaut. L'ouvrage fut traduit dans presque toutes les
langues del'Europe.L'auteur, étant allé faire unvoyageen
Angleterre et en Allemagne, fut accueilli avec la plus
grande distinction à la Cour de Londres et à celle de
Berlin.
Voltaire prit partipourHelvétius, tout en critiquant son
ouvrage (1).Ilestimait son courage, son savoir,son talent
d'écrivain. Dans une lettre datée du 18 juin 1765 (2) il
l'exhorte à reprendre laplumepour concourir à l'Suvredu
progrès. Illui montre les ténèbres de l'obscurantisme se
dissipantpeuà peu:
Ils'est fait depuis douze ans une révolution dans les esprits
qui est sensible D'assez bons livres paraissent coup sur
coup; la lumière s'étend certainementde touscôtés. Je saisbien
qu'onne détruira pas la hiérarchie établie,puisqu'ilen fautune
au peuple;on n'abolira pas la secte dominante, mais certainement
on la rendra moins dominante et moins dangereuse.Le
christianisme deviendra plus raisonnable, et par conséquent
moins persécuteur. On traiterala religionenFrance comme en
Angleterreet enHollande, oùelle fait le moinsde malqu'ilsoit
possible.
Et voicila tâche qu'il l'invite à entreprendre:
Nous avons,àla vérité, des livres qui démontrent la fausseté
et l'horreur des dogmes chrétiens; nous aurions besoin d'un
ouvrage qui fit voir combienla morale des vrais philosophes
l'emporte sur celle du christianisme.Cette entreprise est digne
(1) On lit dans le Dictionnaire philosophique, YeV
c Homme: « J'aimais
« l'auteur du livre de i'Esprit. Cet homme valait mieux que tous ses
« ennemis ensemble; mais je n'ai jamais approuvé ni les erreurs de son
« livre ni les vérités triviales qu'il débite avec emphase. J'ai pris son
« parti hautement quand des hommes absurdes l'ont condamné pour
« cesvérités mêmes. » (Ruvresde Voltaire, éd. Beuchot,t. XXX, p.326.) —
Dans la suite du Dictionnaire,ve Quisquis Ramus, Voltaire précise un
certain nombre de critiques (t. XXXII,p. 64-67).
(2) Ed. Beuchot, t. LXII, p. 369-370.