LOGE MAÇONNIQUE - Grand Lodge Bet-El

16 LES DÉBUTS
parc de deux arpents, sise à Auteuil. C'est làqu'elle se
retira vers lafin del'année 1772, après avoir marié ses deux
filles. Dès lors les réceptions de M me Helvétius eurent un
caractère moins fastueux et plus intime;les personnages
dugrand monde n'y vinrent plus guère; mais les philosophes,
les gens de lettres,les savants et les artistes s'estimèrent
heureux d'être admis dans le salon hospitalier et
sous les ombrages du parc d'Auteuil. Turgot disgracié y
passa les meilleurs moments d'une viequi allait prématurément
finir. Franklin, venu d'Amérique et installé à
Passy (1), s'empressa de se faire agréger à cette Société
d'élite. L'un et l'autre (2) auraient voulu épouser leur gracieuse
hôtesse, déjà sexagénaire :elle refusa pour demeurer
fidèle àla mémoire decelui qu'elle avait tantaimé. Elle
continua,pendanttout le règne de Louis XVI, au cours de
la période révolutionnaire et jusque sous le consulat,à
présider ces réunions sérieuses et charmantes, où, avec
des hommes éminents dans tous les domaines de l'esprit,
se rencontraient des débutants qui se formaient à ce contact
et netardaient pas à se distinguer àleur tour, tels que
Cabanis, Garât, Ginguené, Démeunier et bien d'autres.
Unphilosophe historien,qui a connuplusieurs survivants
de cette élite, l'a appréciée en ces termes dans un ouvrage
publié au lendemain de 1830:
La réunion d'Auteuilétait une académie intimeet uninstitut
d'entre-soi, dans lequel, par pur zèle, par pur amour pour la
science, on venait poursuivre des études pour lesquelles on
avaitbesoin du commerce familier de la pensée. Cabanis en
était l'âme, Volney y assistait,M. de Tracyy était assidu ety
(1) Ilhabita, de 1777 à 1785, à Passy, unpavillon dépendant de l'hôtel
de Valentinois,oùil fit placerle premier paratonnerre construit en
France. C'est ce séjour que constateune plaque commémorative placée
à l'entrée de la rue Singer, le 8 mars 1896, par les soins de la Société
historiqued'Auteuil et de Passy.
(2) En 1779 Franklin avait soixante-treizeans, et Turgot en avaitcinquante-deux.