LOGE MAÇONNIQUE - Grand Lodge Bet-El

50 VOLTAIRE ET LES NEUF SRURS
contre un hommequi semblait n'avoir que quelques jours
àvivre. Maintenant,ils'agissait de pénétrer chez le moribond,
de le convertir,ou du moins d'en obtenir quelque
acte extérieur de religion, dont les prêtres pussent se prévaloir
et triompher.
Le clergé était alors investi d'une puissance à laquelle
nul ne pouvait se soustraire. Il était maîtrede l'état civil
et des inhumations.Ildisposait de la voie publique pour
ses emblèmes et ses manifestations extérieures. L'autorité
civile déférait habituellement à ses réquisitions. Les évêques
et les curés étaient des supérieurs pour les simples
particuliers.Il ne faisait pas bon vivre sans pratiquer les
exercices duculte, et surtout il ne fallait pas mourir sans
être muni des sacrements. Depuis la révocation de l'édit
de Nantes,les protestants étaient privés d'état civil régulier:leursunions
étaient des concubinagesetleurs enfants
étaient réputés bâtards. Adrienne Lecouvreur étant morte
sans l'assistance d'unprêtre,on avait vu, gisant dans une
rue de Paris,le cadavre de la grande tragédienne privé de
sépulture parlecuré de Saint-Sulpice (1).
Voltaire etles autresphilosophes del'époque s'inclinaient
ostensiblement devant cettepuissance, parl'excellente raison
qu'ils n'étaient pas libres de faire autrement. Leurs
attaques s'adressaient,non à la religion du Christ,mais à
la superstition qui s'était greffée sur elle,à une théocratie
exploiteuse et criminelle. Ce n'était que dans leurs conversations
intimes et leurs correspondancesprivées queretentissaitle
cride guerre *. Écrasons l'infâme!Leurs critiques
contrela prépotence et les enseignementsdel'Église étaient
(1) En1730, «la Mort de M lle Lecouvreur » futle sujet d'unmorceau
de poésie que lui consacra Voltaire et que l'on trouve dans l'édition
Beuchot, à la page 29 du tome XII. On y voit mentionné le refus de
sépulture. Plus tard, Voltaire y revint, avec — plus de précision, — dans
deux lettres à M"* Clairon (t. LIX, p. 580. t. LXII, p. 551). L'élégie
sur la mort de Mlle Lecouvreur fut pour lui le sujet d'une persécution
qui l'obligea de quitter la capitale(Vie de Voltaire par Condorcet, éd.
Beuchot, t. I, p.145.)