LOGE MAÇONNIQUE - Grand Lodge Bet-El

LES DEBUTS 15
de Marie-Antoinette, la dernière reine de France. Mais la
famille de Ligniville était sans fortune, et Anne-Catherine
avait vingt frères ou sSurs :aussi était-elle destinée au
couvent,et elle était surlepoint d'y entrerlorsqu'elle enfut
sauvée par sa tantematernelle,M me de Grafigny, à qui ses
parentslaconfièrent pouraller vivre avec elle àParis.Fixée
dans la capitale en 1740, M me de Grafigny s'adonna àla
littérature, et se fit un nom comme romancière et auteur
dramatique. Elleeut un salon quiattirait les gens de lettres
et des personnes de lameilleure société. Helvétius en fut
un des habitués. Ilneput voir M lle de Ligniville sans être
impressionné par sa remarquable beauté :ses qualités morales
le touchèrent plus fortement encore.Ill'observa pendantunan
avant de se déclarer et demanda samain quand
il eut pu juger qu'elle avait l'âme élevée sans orgueil, l'esprit
leplus agréable, du courage, de labonté et de la simplicité.
Le mariage eut lieu en 1751. Dès lors, et pendant
vingtans, le salon de M me Helvétius fut un des principaux
dansParis.Le magnifiquehôtel de la rueSainte-Anneétait,
audire d'un contemporain (1),lerendez-vous delaplupart
des hommes de mérite de lanation et de beaucoup d'étrangers
: princes, ministres,philosophes, grands seigneurs,
littérateurs, tous étaient empressés de s'yfaire admettre.
Ils y tenaient ceque Garât (2)a puappeler « les états géné-
« raux dela philosophie de l'Europe.»
Après la mort d'Helvétius, sa veuve ne voulut plus habiter
la somptueuse demeure qui lui rappelait de trop
chers et trop cruels souvenirs. Voulant vivre désormais
dans latranquillité de la campagne, tout enrestantàproximité
de Paris,elle acheta du célèbre pastelliste Quentin de
La Tour,peintre du Roi,une grande maison avec unpetit
(1) Saint-Lambert, cité par Garât dans ses Mémoires historiques sur le
XVIIPsiècle, 2« édition, Paris, 1821, t. 11, p. 230.
(2) Op. cit., t.I,p. XI.