OEuvres de J. de La Fontaine. Nouv. éd., rev. sur les plus anciennes ...

NOTICE.
Nous entrons ici dans le domaine des fables milésiennes, des
contes que les nourrices font aux petits enfants, ou, si l'on veut,
par lesquels les poètes amusent la longue enfance de l'humanité,
et aussi dans la région des mythes sacrés, des mystérieux symboles,
qui se perdent dans la brume, dans les vagues horizons,
des temps lointains. On ne s'étonnera donc pas si les rapprochements
qu'on pourrait faire avec cette histoire vieille comme le
monde sont infinis : c'est Pandore ouvrant la boîte interdite ;
c'est Eve, dans l'Eden, regardant avec convoitise les fruits de
l'arbre de la science. Mais c'est également l'épouse de Lohengrin
et sa curiosité frémissante, inassouvie ; c'est la femme de Barbe-
Bleue, avide de pénétrer dans la chambre défendue : c'est toujours
le
châtiment de la désobéissance et de l'indiscrétion, plus
fortes chez la femme que la passion ou que la peur.
Si nous remontons par cette poétique légende aux mystères de
l'Inde et de la Grèce, nous descendons aussi par elle dans les
arcanes de la magie, ou dans les inventions les plus puériles de
l'imagination populaire. Si l'âme elle-même, la Psyché inquiète
et mélancolique, nous apparaît, si nous croyons entendre son
éternel dialogue avec Dieu, avec la Nature, avec l'Amour, nous
entendons aussi le concert de toutes les terreurs, rêveries, chimères,
de toutes les superstitions, qui hantent, qui effrayent encore
le fond des provinces reculées, les coins mornes des campagnes
endormies, qui survivent et demeurent obstinément, super
stant.
La Fontaine s'est inspiré d'Apulée et de ses
Meiamorphoseï ou
l'Ane d'or (livres iv, v et vi), véritable récit des Mille et une Nuits,
rempli de merveilleuses aventures, et raconté par « une vieille