OEuvres de J. de La Fontaine. Nouv. éd., rev. sur les plus anciennes ...

OPUSCULES EX PROSE. 329
pas moins d'excès dans sa colère que dans les
marques
de son amour. Il tue son ami, et fait bâtir une ville à
la mémoire de son cheval : il est vrai que le meurtre de
cet ami se peut excuser. Plutarque fait mention d'un
incident qui doit noircir davantage la mémoire de ce
prince : c'est un manque de parole à certaines troupes
qui s'étoient accommodées avec lui sous certaines conditions'.
La débauche et la flatterie de ses courtisans, ou
plutôt son propre tempérament, ne sont pas seulement
coupables de ce qu'il fit pour punir CUtus; on voit en
mille autres actions qu'il porte tout dans l'excès. Il fit
brûler le palais des rois de Perse sur la proposition
qu'en avoit faite une courtisane, et prit cette résolution
dans la chaleur d'un
repas, sans considérer davantage
Persépolis. Quelques-uns de nos débauchés en ont fait
autrefois autant à l'Echelle
du Temple*. Les provinces
I. « Or y auoit il quelque nombre de gens de guerre indiens,
les plus belliqueux de tout le pais qui, viuans de la solde ordinairement,
se mettoient au seruice des bonnes villes franches
et les defendoient vaillamment, faisans beaucoup de maux et
d'empeschemens en plusieurs endroits à Alexandre, lequel ayant
faict appointement auec eulx dedans une ville où ilz s'estoient
enfermez, quand ilz en furent sortis sur la fiance de l'appointement
qu'ilz auoient faict, il les rencontra par le chemin ainsi
qu'ilz se retiroient, et les mit tous au fd de l'espée. » (Plutarque,
yie d'Alexandre^ tome II, p. 3i6.) Voyez aussi Arrien, livres VI,
chapitre xvii, et VII, chapitre iv.
a. Il s'agit, dit M. Marty-Laveaux, d'une échelle patibulaire
que les Templiers avaient fait placer au coin de la rue des Vieilles-
Haudrietles, à droite, en entrant dans la rue du Temple, comme
marque de leur justice; qui avait passé après eux aux chevaliers
de Saint-Jean; et qui fut détruite en 1649 pendant les troubles
de la Fronde, ainsi que le prouve une curieuse chanson manuscrite
placée à cette date dans le Recueil de Maurepas. L'échelle
nous y apprend elle-même qu'elle fut abattue ;
puis elle nous
fait connaître les noms des auteurs de cette glorieuse expédition :
Ce sont Messieurs du Marais
Qui m'ont causé tant de regrets;