OEuvres de J. de La Fontaine. Nouv. éd., rev. sur les plus anciennes ...

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EPITRES DEDICATOIRES.
Fait que quelque client y mène le mensonge,
Le mensonge n'y peut imposer à vos yeux,
De quelque adresse qu'il se pique*.
Souffrez ces vérités ;
et dans vos soins divers
Quittez un peu la république
Pour notre prose et pour nos vers.
Ce n'est pas assez, Monseigneur, de vous dédier en
vers les derniers fruits de nos veilles. Comme il y a un
volume sans poésies (et c'est le plus digne de vous être
offert), j'ai cru que je vous devois confirmer ses hommages
en une langue qui lui convînt. Je vous offre donc
encore une fois
les traductions de mon ami, et au nom
de leur auteur et au mien : car je dispose de ce qui
est à lui, comme s'il étoit à moi-même. Il ne s'agit pas
ici seulement des suffrages
que vous nous pouvez procurer
à l'un et à l'autre, mais de ceux qu'on ne peut
refuser sans injustice à des chefs-d'œuvre de l'antiquité.
De la façon que le traducteur les a rendus, il vous sera
facile d'v remarquer trois différents caractères, tous
trois si beaux qu'en tout l'empire de l'éloquence, lequel
est d'une si grande étendue, il n'y en a point qu'on
leur puisse comparer. Ils
les admire; et c'est ce
méritent également que l'on
qui me semble de merveilleux,
quoiqu'on sache que l'éloquence a trouvé le
secret de
plaire sous mille formes. Le mot de plaire ne dit pas
assez : Platon,
Démosthèue, et Cicéron, vont bien au
delà; ils enlèveront toujours les esprits, bien que ces
1. Harlaj, dil Saint-Simon (tome I, p. 187), « étoit un petit
homme vigoureux et maigre, un visage en losange, un nez grand
et aquilin, des yeux beaux, parlants, perçants, qui ne regardoient
qu'à la dérobée, mais qui, fixés sur un client ou sur un magistrat,
étoient pour le faire rentrer en terre ».
2. Le soin des affaires publiques. Comparez tome III, p. ijg
et note 18.